１９５０～６０年代の韓国は未来に対する希望がほとんどない、貧しく退歩する経済を持つ国と見られていた。米国の開発専門家らは韓国の経済は農業と軽工業国水準から大きくならないものと予想した。平和奉仕団は韓国の未来がどうなるのかに対する何の考えもなく開発を助けるため韓国に到着した。

だが６０年が過ぎたいま、韓国の高い水準の産業経済はそのすべての予想を上回った。現在サムスン電子は日本の電子メーカー５～６社を合わせたより純資産が多い。その上韓国は現代史で開発援助対象国から経済協力開発機構（ＯＥＣＤ）加盟国と援助供与国になった唯一の国でもある。

また、米国に次いで世界で２番目に大きい海外援助組織を保有していたりもする。それこそ酸っぱいレモンを甘いレモネードに変えた代表的なケースが韓国だ。

６０～７０年代に米国大使館の若い官僚らは当時の韓国を統治していた軍事独裁に幻滅を感じた。彼らは反共同盟国が人権に加える打撃を見て失望した。

だが、彼らのうち多くが９０年代に（もう少し高位職位で）再び韓国に帰ってきて政治史で最も信じられない平和的な民主化を目撃することができた。韓国はいま多くの新生国が加入を熱望する民主主義クラブ（民主主義を成し遂げた国）の代表的な手本のひとつだ。

米国人と韓国人はこれまで数多くの悪いことを手際よく良いことに変えてきたが、まだ統一という未来の最も大きな挑戦を残している。だが、この６０年間の関係史を見る時、私は両国が酸っぱいレモンを甘いレモネードにうまく変化させるという事実を信じて疑わない。

悪いことを良いことに変える神秘的な能力は今月１７日にソウルで開かれる韓米同盟６０周年祝賀行事で私が関与する戦略国際問題研究所（ＣＳＩＳ）が討論する数多くの話題のひとつになるだろう。われわれは駐韓米国大使館と韓国国際交流財団とともに開催する今回の行事で、韓米同盟以降にソウルとワシントンで勤めた元大使らとともに過去を記憶し、現在を話し、未来を見通すだろう。

ビクター・チャ米国ジョージタウン大学教授


【コラム】奇跡の歳月、韓米同盟６０年（１）