現代（ヒョンデ）尾浦（ミポ）造船の役職員はこの頃、笑みが絶えない。年末はまだまだだったが、すでに年間受注目標値の８０％を達成したためだ。この会社は今年に入ってから７６隻、金額で２５億５０００万ドル分を受注して年間目標値の３２億ドルに急速に近づいた。年末に１隻あたり３１００万ドルだった石油化学製品運搬船（ＰＣ船）の価格が、最近３５００万ドルに跳ね上がったという点も鼓舞的な便りになった。

長期不況で苦戦していた造船業界では、徐々に春の気配が漂い始めている。受注実績が確実に好転している上に船舶価格も着実に上がっているのだ。６日、朝鮮・海運調査機関のクラークソンリサーチの最新資料によれば、韓国内の造船業界は今年上半期に１８７隻の船舶を受注した。これは昨年上半期の１１９隻に比べ５０％以上増加した数値だ。ＤＷＴ（載貨重量トン数）基準での受注量も同じ期間の７７７万トンから１６９４万トンに２倍以上増加し、ＣＧＴ（標準貨物船換算トン数）基準でも３７３万トンから６２３万トンに急増した。

おかげでＣＧＴ基準の世界市場占有率も３１．１％から３５．５％に高まった。船舶価格が上昇傾向という点も好材料だ。１万２８００～１万３５００ＴＥＵ（２０フィートコンテナ単位）級の大型コンテナ船の場合、１隻あたりの価格が６月７日の１億６００万ドルから８月２日現在１億８５０万ドルに上昇した。１１万トン級の中型タンカー（アフラマックス級）の価格も４７００万ドルと２カ月ぶりに４８７５万ドルに跳ね上がった。

だが安心するのはまだ早い。業界では２０１２年の実績があまりにも悪かったために、今年上半期の実績が相対的に良く見えるだけだとの冷静な指摘が少なくない。その間に低価格船舶を大量受注した中国との格差がさらに広がったという点も負担要因だ。クラークソンリサーチによれば中国は、昨年上半期に２６６隻だった受注実績が今年上半期には３８７隻に急増し、ＤＷＴやＣＧＴ基準の受注量もやはり２倍以上増加した。このため世界市場占有率も３２．１％から４１．２％に急騰して韓国業界との格差が１％ポイントから５％ポイント以上に広がった。造船業界の関係者は「回復速度が思ったよりも速いほうではあるが、海運景気がなかなか生き返らない上に中国の低価格受注攻勢も相変わらずで、完全な回復時点を予測するのは時期尚早の状況」と話した。