日本の研究陣は自分たちの研究結果に対し、「移植用臓器提供が非常に不足した状況で臓器の種を作って移植する技術は新たな突破口になることを見せた」と評した。自分たちが開発した技術を利用して不足する臓器を直接作って使う時代を開けるだろうという期待を示したものだ。

韓国では昨年１２８３件の肝臓移植手術が行われた。２０００年の２０５件に比べ大幅に増えた数字だ。だが、まだ必要な需要をまかなえずにいる。先月基準で韓国の肝臓移植手術待機者は６０００人余りに達する。臓器移植待機者２万４０００人のうち腎臓の１万３０００人余りに次いで２番目に多い。

待機者が多い理由は肝臓がんや肝硬変など肝臓移植を必要とする患者数に比べ手術に適合する肝臓を確保するのが難しいためだ。肝臓移植をするにはまず患者と提供者の血液型が一致しなければならない。また、提供者はウイルス性肝炎のような慢性肝疾患の病歴があってはならない。幹細胞を利用して人工肝臓を作る研究に関心が集中するのはこのためだ。

だが、サムスンソウル病院移植外科のクォン・ジュンヒョク教授は、「幹細胞を利用した技術をすぐに治療に使うのは厳しいだろう」と話す。移植された万能幹細胞ががん細胞などに変わる恐れもあるため、危険性を徹底的に糾明するのが先ということだ。ファン・ソンギュ副院長は、「臨床化は遠い将来のことだが人工肝臓を新薬開発過程で毒性テストなどに活用することはできるだろう」との見方を示した。


ｉＰＳ細胞から肝臓を作成、日本の研究陣が成功（１）