２０代会社員のキム（仮名）さんは、２年前に入社した時には期待に胸を膨らませていた。だが、そうして望んで入った職場が彼と合わなかった。上司は高圧的な態度で後輩たちに教えた。ほかの同僚は組織によく適応したが、自分は空回りするばかりのようだった。

彼は自分が離れ小島のように感じられた。先輩たちは彼と同期を比べて「お前が絶対に後輩みたいだ」という言葉もかけることもあった。冗談のようだが実は“遅れをとっている”ということだった。無力感と憂うつ感がおそってきた。そんなとき彼は気分の良い想像をした。突然気分が良くなった。どうすることもできない楽しさに、知人に電話をかけて中身のない冗談を言った。だが、ある瞬間になると気分が悪くなって電話機を投げ飛ばすこともあった。初めは大方歩調を合わせていた人々も、だんだんと彼の電話を避け始めた。キムさんは結局、両親の手に引かれて精神科を訪れた。彼は現在２カ月の薬物治療を受けている。

悲しみと喜びが１日にも数十回ずつ交差する、そううつ病の患者が韓国で増加している。すべての年齢帯の患者が増加しているが２０代患者の増加が目立つ。２日、韓国の国民健康保険公団が発表した２００７～２０１１年のそううつ病診療費支給資料によれば、人口１０万人あたりのそううつ病患者数は２００７年に９６人だったのが２０１１年には１１８人と２２．９％増加した。だが２０代の患者数は同じ期間で１０万人あたり９９人から１３４人へと３５．４％増加した。２００７～２０１１年の１０万人あたりの患者数増加率は２０代が最も高い。

そううつ病は名前のとおり気持ちが浮き立って興奮を沈めることができない“そう病”と、言葉にならない悲しみや憂うつ感に陥る“うつ病”が交互にあらわる疾患だ。

ジェットコースターのように喜びと悲しみの間を上下するため陽極性障害とも言う。代表的な気分障害の疾患のうちの１つで、大抵はうつ病から始まる場合が多い。ストレス、抑圧と怒り、脳の中の神経伝達物質の不均衡などが原因に挙げられるが明確な原因は明らかになっていない。

最近２０代の患者が増えたことは社会的要因が原因として挙げられる。職場を求めることから職場で生き残ることまで無限に競争をしなければならない環境が原因になったという解釈だ。一山（イルサン）病院精神健康医学科のチェ・ウォンジョン教授は「２０代の職場労働者は社会の新人として情緒的ストレスにさらされる可能性が大きい」として「職場環境が以前より競争的に変わる中で２０代労働者の診療回数がとても増加した」と分析している。

そううつ病の治療は基本的に薬で行う。感情調節剤を服用して１日に数十回ずつ入れかわる感情の幅を減らすものだ。薬物治療をしながら再発を防ぐために認知の行動・対人関係治療など心理社会的な治療を併行したりもする。そううつ病を予防するためには普段からストレスを解消することができる余暇生活をした方が良い。うつ病患者は細心の注意と管理が必要だ。