サムスンエンジニアリングが第１四半期に２１９８億ウォン（約１９２億円）の営業損失を出したと明らかにした。１０年ぶりに赤字を記録したものだ。米国とサウジアラビアのプラント現場で３０００億ウォンほどの損失を出したためとされる。先週にはＧＳ建設が５３５５億ウォンの営業損失を記録したという余震が証券市場を揺るがした。韓国国内の建設市場低迷にもかかわらず、海外建設の比率が大きい大手企業は持ちこたえるという信頼が崩れたのだ。市場の不信はプラント・造船・太陽光など大型受注産業全般へと火の粉が飛び散っている。サムスンエンジニアリングとＧＳ建設は一様に「２００９年ごろ受注した海外事業を進める過程で原価率が高まり不良が発生した」と説明した。他の企業もほぼ同じ時期に中東地域の大型工事を集中受注しただけに、いつ海外建設の隠された不良爆弾が出てくるのか戦々恐々としている。

海外市場で韓国の建設会社同士で低価格・ダンピング入札が行われているといううわさは昔からある話だ。ダンピング入札ではないとしても受注から完工まで３～４年かかる過程で発注元の無理な設計変更にともなう原価上昇や下請け業者の不良などが重なり損を出す商売になったケースが多かったとのことだ。金融危機後に建設業界は深刻な低迷に陥った国内市場から視線を転じ一気に海外に集まっていった。豊富な「オイルマネー」を狙い、「ひとまず受注してみよう」という雰囲気が広がった。そうして無理に飛びついた後遺症がいまになって表面化し始めたのだ。

それでも海外建設をみにくいアヒルの子扱いしてはいけない。韓国の大切な戦略産業であるためだ。昨年海外建設で稼いだ外貨は６５９億ドルで、半導体輸出の５０４億ドル、自動車輸出の４７２億ドルよりはるかに多い。いまからでも建設業界は海外受注を規模拡大から収益性中心に変えていくことが何より至急だ。海外発注先が巧妙にあおる韓国企業同士の出血競争は自制しなければならない。原価計算と工程管理にも万全を期さなければならないだろう。いまのような単純な施工中心で、設計・ファイナンシング・施工に至る高付加価値のパッケージ型受注にも目を向けてこそ新しい地平を開くことができる。

海外建設市場はいまとてつもない地殻変動を始めている。経済が成長する東南アジアやアフリカなどに新たな建設・プラント市場が形成されている。また、米国発のシェールガス革命で世界の建設・プラント市場地図が変わっている。韓国の建設業界は４０年余りにわたる海外進出を通じ着実に技術を磨きあげた。ここに国民年金をはじめとする国内の豊富な資金力と結合すれば世界の建設市場で新たな機会をつかむことができる。韓国の海外建設は昨年基準で世界７位だ。政府と建設業界は２０１７年までに海外建設を１０００億ドル水準に育て世界５位にするというビジョンを持っている。決してあきらめることはできない大切な夢だ。韓国の建設業界がこのまま崩れてはならない。３～４年前に自ら招いた隠れた不良から果敢に払いのけ、中身を充実させた新たな建設大国として生まれ変わる契機にしなければならない。