第３回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）２次ラウンド１組で、日本と台湾が８日（午後７時、東京ドーム）対戦する。日本と台湾・中国は最近、尖閣諸島（中国名・釣魚島）をめぐり紛争中だが、外交葛藤がグラウンドに移る様相だ。

第１、２回ＷＢＣ優勝チームの日本は６日、１次ラウンドＡ組最終戦でアマチュア最強のキューバに３－６で完敗した。過去のＷＢＣでキューバに連続で完封勝ちしていた日本は組２位となったことで、Ｂ組１位の台湾と対戦することになった。

今回の対戦は韓国－日本戦の代わりにアジアの盟主を決める対戦だ。１次ラウンドＢ組で韓国は台湾・オランダと同じ２勝１敗で並びながらも、得失点差で脱落したからだ。０６、０９年ともに韓国に敗れ、１次ラウンドで敗退した台湾は、今大会で初めて２次ラウンドに進出した。

台湾はお祭りムードだ。ホームで開催された１次ラウンドで豪州・オランダを連破し、最後の韓国戦で２－３と逆転負けした。韓国には勝てなかったが、韓国を１次ラウンドで脱落させるのに成功した。弱点だった守備力を補強し、競技力が向上したため、２次ラウンドも期待している。

これまで日本－台湾戦はアジアでも関心を引く興行カードではなかった。しかし台湾が歴代最強戦力をそろえた一方、逆に日本は戦力が落ちたという評価を受けている。さらに両国は領有権問題で武力衝突直前の状態にあり、緊張感が漂っている。

台湾は日本戦にエースの王建民（３２）を先発させる。０６、０７年にニューヨーク・ヤンキースで連続１９勝をマークした王建民は、１次ラウンドの豪州戦で６イニングを無失点に抑えた。球速は以前ほどではないが、優れた制球力が健在で、日本打線を苦しめると予想される。日本はベテラン左腕の能見篤史（３４、阪神）を中心に投手総力戦で臨む予定だ。この日昼１２時には１組初戦のキューバ－オランダ戦が行われる。