１０番目か１１番目か。人工衛星搭載ロケット「羅老」打ち上げに成功したことで、韓国の「スペースクラブ」加入順序がまた話題になっている。

「スペースクラブ」とは、自国の発射場から、自国の発射体で、自国の衛星を打ち上げた国を意味する。しかし宇宙開発の３拍子がそろった宇宙強国を指す象徴的な呼称であり、実際に機構や団体があるわけではない。当然「スペースクラブ」加入を国際的に公認するところもない。

「羅老」が当初の計画通り１回目または２回目で打ち上げに成功していれば、韓国は世界１０番目に「スペースクラブ」に名を連ねるところだった。０９年２月にイランが世界で９番目に「サフィール２号」ロケットで「オミード」衛星を軌道に乗せた後、成功した国がなかったからだ。

しかし韓国が打ち上げに失敗する間、北朝鮮が１２月、「銀河３」で「光明星３号」を打ち上げ、甲論乙駁が始まった。北朝鮮の「スペースクラブ」加入を認めるかどうかによって韓国の順位が変わるからだ。

政府は北朝鮮を「スペースクラブ」会員と見なしがたいという立場だ。高西坤（コ・ソゴン）教育科学技術部宇宙技術課長は「北朝鮮の銀河３号はミサイルを改造したもので、光明星３号は軌道に乗った後、地上との通信が切れるなど正常作動していないことが分かった」とし「１０番目の会員とは見なしがたい」と話した。

一方、民間専門家の間では「自尊心が傷ついても、認めるべきことは認めるべきだ」という意見も多い。匿名を求めた大学教授は「ミサイルを改造したとしても、衛星を軌道に乗せたこと自体は事実」とし「北朝鮮を宇宙強国と認めなければならない」と主張した。