カンボジアで開かれている東南アジア諸国連合（ＡＳＥＡＮ）地域フォーラム（ＡＲＦ）に出席した北朝鮮代表の朴宜春（パク・ウィチュン）外相は８０歳で、２７カ国の外相のうち最高齢だ。 １１日午前２時にプノンペン空港に到着した朴外相は午前９時にホテルを出て、午後４時まで日程を消化した。 ７件の２国間協議を日程に入れるなど健在を誇示した。

最近、民主・改革を推進中のミャンマーなど東南アジアの数カ国が「イメージによくない」として難色を示したにもかかわらず、朴外相はラブコールを送り続けた。 今回のフォーラムの機会を十分に活用し、「実利外交」に集中したのだ。 １２日未明に到着した金星煥（キム・ソンファン）韓国外交通商部長官（５９）とは目も合わさず、カンボジアのフンセン首相、楊潔チ中国外相とは両手を握り合って親しみを表した。 午後には異例にも記者会見まで自ら要望した。

６４歳のヒラリー・クリントン米国務長官も１週間にわたり海外歴訪を続けている。 ８日の日本をはじめ、モンゴル、ベトナムを経て、米国としては５７年ぶりにラオスを１１日に訪問した。 この日午後にプノンペンに到着し、ＡＲＦ会議に出席している。 中国の裏庭と呼ばれるこうした東南アジア国家を訪問したのは、昨年１１月に米国が宣布した「アジアへの中心軸移動（Ｐｉｖｏｔ　ｔｏ　Ａｓｉａ）」戦略の一環だ。 南中国海（南シナ海）での領有権紛争で機先を制するというのが米国の布石だ。

中国も引かない。 カンボジア・タイなどと協力体制を強化している。 ＡＲＦ会議が開かれているプノンペンの「平和宮殿」も、中国が政府開発援助（ＯＤＡ）で建てられたものだ。


【取材日記】８０歳の北朝鮮外相は縦横無尽に動いているが、韓国は…（２）