米国務省が韓国のテコンドーを国際民間外交に活用している。

国務省は５日（現地時間）、イラクの青少年選手とコーチからなる計１３人のテコンドー選手団をワシントンに招待し、１５日までの１０日間、米国代表テコンドーチームと一緒に練習するスポーツ交流を行うと明らかにした。 米国家代表テコンドーチームには韓国系のコーチが含まれている。

イラクの選手はこの期間、ワシントンの学生とのサマーキャンプにも参加する予定だ。 国務省内の教育文化局が準備した今回の行事は、世界各国との民間交流を活性化するための「スポーツユナイテッド」プログラムの一つ。 国務省は０３年にスポーツユナイテッドプログラムを始めて以来、６０カ国から選手１０００人を米国に招待し、米国選手２２０人を５０カ国に派遣している。

国務省の関係者は「スポーツユナイテッドはクリントン国務長官が言う‘スマート外交’活動の一つ」とし「イラク内で広まっているテコンドーを通じて民間外交を強化するためのもの」と説明した。 この関係者は「戦争の後遺症がまだ残っているイラクの場合、野球・サッカーなどの基盤が劣悪で、その代わりテコンドーの人気が高い」とし「今回、選手１１人とコーチ２人のテコンドー選手団を招待したのをきっかけに、イラク側との民間交流の幅を広める計画」と述べた。

米国務省は最近、タジキスタンからもテコンドーを通じた交流プログラムで１２人の女子選手団を招待した。