日本サッカーの次世代期待株が「テコンドー王者」とわかり話題だ。

メキシコで開かれているサッカーＵ－１７（１７歳以下）ワールドカップで日本をベスト８に導いた植田直通（１７）は次世代大型守備選手として期待を受けている。１８５センチメートルの身長に、５０メートル走６秒２というスピードが彼の潜在力を説明する。

日本はベスト８でブラジルに２対３で敗れた。大きな注目を浴びることができないまま大会に参加した日本Ｕ－１７代表チームの帰国現場は５０人余りの取材陣でにぎわった。植田は最も注目される選手になった。日本の守備ラインをリードし、組別リーグでアルゼンチンとの試合では１ゴールを記録した。

日本のスポーツニッポンは７日、彼を狙うプロチームが浦和、横浜、福岡、ＦＣ東京など１０チームを超えると報じた。高校１年の時から本格的にサッカーを始めた植田は中学生の時まで日本ジュニアテコンドーチャンピオンだった。ジュニア世界大会まで出場している。筋肉がやわらかくて動く物に反応する視力はテコンドーで習ったとみられる。

植田は「大学に進学するつもりだったがプロでやりたいという気持ちが大きくなった」と明らかにした。