日本外務省は２７日、「排他的経済水域（ＥＥＺ・沿岸で２００カイリ）外側でも海底資源の開発権を主張できる日本の大陸棚拡張要求が国連から認められた」と発表した。外務省は「中国と対立を生じさせてきた沖ノ鳥島が島としての地位を認められた」と主張し、日本メディアは２８日にこれを大々的に報じた。これを受け中国政府は２９日、「日本政府の発表と報道は全く根拠がない」と反論した。

日本は２００８年に７つの海域の約７４万平方キロメートルを大陸棚と認定するよう国連大陸棚限界委員会に申請し、４年近く過ぎた２７日に「国連が７つの海域のうち４海域３１万平方キロメートルを大陸棚と認定した。これは日本の国土面積の約８２％に相当する」という内容を発表した。大陸棚限界委員会は２００カイリの外の大陸棚境界に対する地質学的資料を審査する目的で１９９７年設立された。海洋地質専門家２１人で構成されている。争点になったのは南太平洋の沖ノ鳥島北方海域１７万平方キロメートルが大陸棚認定地域に含まれたという日本政府の発表だ。日中両国は沖ノ鳥島を基点にその周辺海域を大陸棚やＥＥＺに設定できるかの問題をめぐり鋭く対立してきた。日本は沖ノ鳥島を「島」と主張し、韓国と中国は「島ではなく岩石にすぎない」と対立した。

日本メディアによると国連大陸棚限界委員会は今回、沖ノ鳥島周辺２海域のうち北方海域１７万平方キロメートルは大陸棚と認定したが、南方の２５万平方キロメートルに対しては結論を留保した。日本政府は「沖ノ鳥島の北方海域が大陸棚と認められたのは沖ノ鳥島が島という認証を受けたのと同じこと」とし、インターネット上では「日本の大勝利」「日本外交が久しぶりに成果を出した」というネットユーザーらのコメントが殺到している。

だが中国外交部の劉為民報道官は、「国連大陸棚限界委員会は日本の大陸棚の外側境界と関連した事案に対し処理結果を発表しなかった。日本がどんな根拠でそのような主張をするのかわからない」と主張した。韓国政府当局者も「大陸棚限界委員会に沖ノ鳥島が島なのか暗礁なのかを判断する権限はなく、最近開かれた会議でも何の結論を下さないことにしたと理解する。日本政府がメディアプレーをした可能性が大きい」と明らかにした。

◆沖ノ鳥島＝東京から南に１７４０キロメートルに位置した珊瑚礁（暗礁）。大部分が水面下に沈んでおり、満潮時に水面上に７０センチメートル程度現れる。岩２個の面積は約１０平方メートルだ。日本は最南端の島という前提の下で日本の国土面積の約３８万平方キロメートルを上回る４３万平方キロメートルのＥＥＺを主張する。沖ノ鳥島が島と認定されなければこのＥＥＺの根拠が消えることになる。日本政府は１９８９年波による侵食を防ぐため６００億円を投じて暗礁周辺にコンクリート工事を実施した。