韓国の砕氷研究船「アラオン号」が２５日、南極海で遭難したロシア船の救助に乗り出した。国土海洋部は同日午後５時１０分ごろ、アラオン号が南極のロス海に到着し、ロシア漁船スパルタ号の救助作業を始めたと明らかにした。

３２人が搭乗したスパルタ号は１５日に氷河と衝突し遭難した。船員は緊急救助を要請したが、周辺環境の問題から一般船舶が接近するのは容易でなかった。ちょうどニュージーランドのクライストチャーチ港に入港していたアラオン号は１７日に救助のために緊急出港した。

事故現場までは約３７００キロメートルで、最高速度の時速３０キロメートルで航行して２３日に南極圏に進入し、続いてこの日現場に到着した。アラオン号はスパルタ号に修理装備を渡し、燃料の一部をアラオン号に移して船を浮かばせる方式で修理を助ける計画だ。キム・イェドン南極大陸基地建設団長は国土海洋部に、「２６日まで修理を助けた後、２７日に漁船を氷がない地域まで引き出す予定。もし修理がうまくいかない時は船員を南極の外国の基地に引き渡す」と報告した。

１０日間にわたり助けを待ちながら死闘を行ってきたロシア船員らはこの日忘れることのできないクリスマスプレゼントをもらうことになった。

アラオン号は２００３年に南極の世宗（セジョン）科学基地で同僚を救助しようとして殉職したチョン・ジェギュ研究員の果たせなかった夢が込められた船でもある。彼の死後、劣悪な現地の研究環境を改善しなければならないという世論がわき起こり、砕氷船建造計画が急流に乗り２００９年にアラオン号が進水した。ある若い研究員の犠牲が南極海域で３２人の人命を救う種になったわけだ。