彼の目はもしかしたらあまり見えないかもしれない。視覚が徐々に衰え失明に至ることもある網膜色素変性症（ＲＰ）という病気を患ったためだ。彼の娘は世界中を飛び回るスターだが、世界中のファンの心をとらえる娘のステージを、もしかしたら見られなくなるときがくるかもしれない。

韓国を代表するガールズグループ少女時代のメンバー、スヨン（本名チェ・スヨン、２１）の父親であるチェ・ジョンナム失明退治運動本部会長（５６）の話だ。貿易業に携わっていたチェさんは、２００４年、目がかすみぼやけて見えることから眼科を訪れた。医者はＲＰであると診断、「失明するおそれがある」と話し、チェさんは恐怖と衝撃におののいた。人々の話をたよりに、同じ病気の患者が集まる韓国ＲＰ協会（現・失明退治運動本部）に行き着いた。

「当時、眼科の医者さえ、ＲＰという病気についてよく知りませんでした。治療は言うまでもありません」。チェさんは２００６年から団体の会長に就き、今もこの団体を引っ張っている。現在、この団体の会員数は約５０００人、韓国内のＲＰ患者は約１万５０００人いると推定されている。

◆娘は少女時代のスヨン＝チェさんは意外に淡々としていた。「ＲＰの診断を受けても、神への強い信頼があったので家族はそんなに心配しませんでした」と話す。

チェさん家族は敬虔なキリスチャンだ。家族は「見えなくなった者の目を開かせる奇跡が起きる」と、互いに応援し合いながらつらい時期をともに乗り越えてきた。

２００７年８月、末っ子スヨンが“少女時代”としてデビューした。チェさんは「外では派手なスターだが、家族には末っ子とは思えないほど情が深くて家庭的な子」と語った。最近のように忙しいスケジュールの中でも、常に父親の近況や安否を気づかうメッセージを送り、家族の様子を気にかけているという。

スヨンは去年、失明退治運動本部が主催するイベントに向かう途中、交通事故に遭ったこともある。少女時代のメンバーであるティファニーやユリ、ソヒョンは、チェさんの話を間接的に聞いて、スヨンとともに気持ちをひとつにして去年から折に触れて本部に基金を送っている。


韓国の視覚障害者の支援に乗り出した少女時代海外ファン２０万人（２）