韓国で先端無人兵器が次々と国産化されている。空の無人偵察機（ＵＡＶ）、陸地の無人偵察装備に続き、今度は映画「トランスフォーマー」に現れたヘリコプターと飛行機が結びついた無人スマート機が登場した。ヘリコプターのように自由に離着陸でき、飛行機のように高速度で移動できる航空機だ。水中無人監視装備の国産化も本格化する。

知識経済部と韓国航空宇宙研究院（航宇研）は３０日、全羅南道（チョンラナムド）高興（コフン）航空センターで「スマート無人機」を公開した。翼の両側に付いたプロペラ（ローター）が離着陸する時はヘリコプターのように上に向くが、飛行する時は翼と水平に傾いて（ティルト）プロペラ飛行機の形になるのが特徴だ。いわゆる「ティルトローター」型で、米国に次いで世界で２番目に技術の確保に成功した。この日登場したスマート無人機は長さ５メートル、幅７メートル、最高速度時速５００キロ、滞空時間は５時間。

スマート無人機開発事業は０２年に始まった。その間、航宇研とともに韓国航空宇宙産業、ＬＩＧネクス１、ヒュニッドテクノロジー、ヨンプン電子、米ＥＡＴＩなど約２０社のほか、大学・研究所などが参加した。知識経済部と航宇研は今後、飛行性能試験などを経て実用化する計画だ。

世界無人機の市場規模は昨年の９０億ドルから２０２０年には１９０億ドルに拡大すると予想されている。ティルトローター型航空機は米ベルヘリコプターが現在、唯一量産中で、０５年には米海兵隊にも配置された。軍事用だけでなく海岸・島嶼地域の偵察、山火事の監視・鎮火、交通監視、気象観測などにも活用できる。特に山岳地形が多く、滑走路を造成しにくい韓国の環境に役立つという評価だ。


水中２００メートルまで…北の潜水艦をとらえる無人潜水艇（２）