研究チームは豚の膵島移植から４カ月が過ぎた時点で免疫抑制剤などすべての薬物投入を中断したが、血糖数値が正常を維持した点に意味があると主張している。

朴教授は「他の種の動物の間で臓器を移植し、免疫抑制剤の投入を中断した後にも拒絶反応が起きないというのは、世界で初めて」と述べた。これまでは拒絶反応のため、移植された豚の膵島細胞が１週間も持たずにすべて溶けてしまった。

ソウル聖母病院内分泌内科の尹健浩（ユン・ゴンホ）教授は「膵島を提供する脳死者が極めて少ないうえ、生きた人間の膵島を移植する場合、提供者が糖尿病にかかる危険が高まり、倫理的な問題が生じる」とし「豚の膵島を人に移植するのが最も現実的だが、今回その可能性を見せた」と評価した。糖尿病完治法には膵島移植のほか、幹細胞治療もあるが、まだ初歩的なレベルにとどまっている。

しかし越えるべきヤマは多い。専門家らは安全性の問題を克服するのが先決課題と考えている。今回の研究に使われた豚はソウル大で５年以上にわたり無菌菌状態で飼育したため、感染のリスクが低いが、豚には症状がなくても人には病気を起こす細菌・ウイルスなどを移す可能性があるからだ。

今回の研究結果を人にすぐに適用することはできない。食品医薬品安全庁の臨床試験許可と最終市販許可を受けなければならない。

研究チームは「２０１３年ごろ臨床試験を始める計画で、その結果しだいで３－５年以内の新薬開発を目標にしている」と明らかにした。こうした臨床試験を行っている国は現在、ニュージーランド・メキシコ程度。両国の技法は朴教授チームとは異なる。今回の研究結果は「実験医学ジャーナル」（Ｊｏｕｒｎａｌ　ｏｆ　Ｅｘｐｅｒｉｍｅｎｔａｌ　Ｍｅｄｉｃｉｎｅ）最近号に掲載された。

◇膵島（ランゲルハンス島）＝すい臓の約１０％を占める島状に散在する内分泌腺組織で、ここのベータ細胞から血糖を低めるホルモンのインスリンが分泌される。この部位が故障し、インスリンを正常に分泌せず機能しない結果が糖尿病。したがって正常な膵島を移植すれば糖尿病を根源的に直せる。


韓国研究チーム、糖尿病完治の道を開く（１）