「やはり金庚泰（キム・ギョンテ）は強いな…」。７６回目を迎えた日本オープン。スーパースターの石川遼（２０）を追う数千人のギャラリーは昨年の賞金王・金庚泰（２５、新韓金融グループ）を称えるしかなかった。

１３日、千葉の鷹之台ＣＣ（パー７１、７０６１ヤード）で開催された大会第１ラウンドで、金庚泰は正確なショットで長いラフを避けながら１オーバー、２５位だった。４オーバーで６８位の石川にまた一つ教える格好となった。

すぐ前の組では今年の日本ツアー賞金ランキング１位を走るベ・サンムン（２５、ウリィ投資証券）が日本アマチュア最高選手の松山英樹（１９）と同じ組で競技した。松山は日本の次世代スターとして脚光を浴びている。石川並みにメディアの注目を浴びている。ベ・サンムンは２アンダーで２位タイ、松山は１オーバーで２５位タイ。

韓国の同じ年の金庚泰とベ・サンムンが日本ツアーを順に征服している。昨年は金庚泰が日本オープン優勝と賞金ランキング１位のタイトルを獲得した。今年はベ・サンムンが賞金ランキング１位だ。日本オープン優勝も十分に狙える。

金庚泰は今年、日本ツアーに集中しなかった。メジャー大会と国内ツアーを行き来しながら、日本大会の出場回数は９回に終わった。他の選手の半分ほどだ。それでも賞金ランキング４位につけている。

トップも韓国選手だ。チョ・ミンギュ（２３、ツアーステージ）が４アンダー、６７をマークした。キム・ドフン（２２、ネクソン）は２オーバーの４１位で初日を終えた。