今月１０日（現地時間）、トルコ・イスタンブールのエキスポセンター。 今年で１５回目を迎えた世界ロボットワールドカップ（ロボカップ）の種目別決勝戦が行われた。 その中で最も大きな関心を集めたのはヒューマノイド（ｈｕｍａｎｏｉｄ、人間型ロボット）成人型（身長１３０センチ以上）競技。 米バージニア工科大学の「チャーリ（ＣＨＡＬＩ）２」とシンガポール・ポリテクニックの「ロボエレクトゥス（Ｒｏｂｏ　Ｅｒｅｃｔｕｓ）」が激戦を繰り広げた。

競技は結局、１－０でバージニア工科大学が勝った。 「チャーリ２」は各チームのリーダーが投票で選ぶ「ベストヒューマノイド」賞も受賞した。 バージニア工科大学はこれに先立って行われた児童型の決勝戦でも、「ダーウィン（ＤＡＲｗＩＮ）－ＯＰ」ロボットで日本千葉工大の「ＣＩＴブレインズ」を８－０で降し、同大会３部門を制した。

日本・ドイツが独占してきたロボカップヒューマノイド競技で米国のチームが優勝したのは今回が初めて。 米メディアは「記念碑的な勝利」としてこのニュースを大きく取り上げた。 しかし知られていない事実が一つある。 米国のロボット「チャーリ２」と「ダーウィンＯＰ」の体の中には韓国の‘血’が流れているということだ。

今大会の優勝を率いたのはデニス・ホン（Ｄｅｎｎｉｓ　Ｈｏｎｇ、韓国名ホン・ウォンソ）バージニア工科大学教授（４０）だ。 ホン教授は韓国で高校まで終え、大学在学中に米国に留学した。 ３月には世界的な講演会「ＴＥＤコンファレンス」に初めて韓国人講演者として登場した。

ホン教授の指導の下、「チャーリ２」「ダーウィンＯＰ」の両チームのリーダーを務めたのも韓国人ハン・ジェグォン氏だ。 高麗（コリョ）大機械工学科（学士・修士）を卒業し、現在はバージニア工科大学の博士課程だ。 ハン氏がホン教授の研究所に入る際にポートフォリオ（作品）として提出した「変身自動車ロボット」の映像は、ユーチューブ（www.youtube.com/watch?v=zK8OjwMdn5I）で世界的な話題になった。 現在２００万件の照会数を記録している。


世界制覇の米国ロボット　“韓国の血”流れる（２）