最近、ヨーロッパでＫ－ＰＯＰ人気が高まっている。 震源地が世界文化芸術の中心地パリ、ポップの本場ロンドンというから驚く。 １９６４年にビートルズが米国で初めてコンサートを開いた当時、米国の若者たちがそうであったように、最近ヨーロッパの若者は韓国歌手の歌とダンスに魅了されている。

ヨーロッパは人口５億人、地域内の総生産が１６兆ドルにのぼる世界最大の市場だ。 １４兆ドルの米国市場よりも大きい。 こうした欧州連合（ＥＵ）との自由貿易協定（ＦＴＡ）が１日に暫定発効した。 ＦＴＡで関税が撤廃されることで、ＥＵ市場で韓国商品の価格競争力が高まり、シェアも高まるはずだ。 これまで競争国の製品を購入してきたＥＵのバイヤーも、ＦＴＡを契機に韓国商品を買うと話している。 ＫＯＴＲＡ（大韓貿易投資振興公社）がＥＵの３４２社のバイヤーを対象にアンケート調査を行った結果、５８％が「ＦＴＡが発効すれば韓国産の輸入を拡大したり、取引先を韓国企業に変更することを検討する」と答えた。 ＥＵ市場で韓国の最大競争国である日本と中国がまだＥＵとＦＴＡ交渉さえ始めていない点を勘案すれば、しばらくは競争国に対して比較優位を確保したということになる。

関税引き下げで中小・中堅企業が恩恵を受ける品目も多い。 照明機器、衛星放送受信機、閉鎖回路ＴＶ（ＣＣＴＶ）カメラ、産業用手袋、織物、陶器などだ。 しかしＦＴＡによる関税減免効果を１００％活用しようとするなら、ブランドパワーが弱い中小企業は価格競争力だけでなく、納期の短縮、アフターサービス（ＡＳ）改善などの競争力も同時に強化する必要がある。 ヨーロッパに流通網がなければオランダロッテルダムにあるＫＯＴＲＡ共同物流センターの利用も検討するに値する。 ヨーロッパに年間２００万ドル分の電球を輸出するある会社はこの物流センターを活用し、２カ月以上かかっていた納期を１週間以内に短縮し、運送費も４０％ほど削減した。

ＥＵとのＦＴＡを輸出拡大の機会として活用するのは当然だ。 しかしそれで終わってはならない。 ヨーロッパで「メイド・イン・コリア」のイメージを「流行と文化をリードする商品」にアップグレードする機会にしよう。