ワーグナーのオペラ「ニュルンベルクのマイスタージンガー」は題名の通り１６世紀のドイツ・ニュルンベルクで開かれた歌合戦を取り上げている。この作品の第１幕には歌合戦の優勝者をどのように決めるかについての論争場面が出てくる。ところが集まったマイスタージンガー、すなわち職人階級出身の“歌名人”らは、「当然先輩名人らが認める歌手が本当の歌手」という従来の方式を主張する。

しかし主役の１人のハンス・ザックスは、「大衆の評価を導入しよう」と提案して議論を巻き起こす。名人らは一般人の耳を認めるよりは口を閉じてしまおうとしてこの提案を一蹴するが、最後には結局ザックスが正しかったということが立証される。「歌」が少数の聴衆のものから一般大衆のものへと変わっていく歴史的過程を圧縮して見せてくれる内容だ。

このようにワーグナーは大衆の判断に好意的だったが、彼がもし１等を選ぶ代わりに最下位を脱落させるＭＢＣテレビ「私は歌手だ」を見たとすればどんな反応を見せたかも気になる。「私は歌手だ」は７人の有名歌手が歌を歌い現場で聴衆が順位を付けた後、最下位は他の歌手と交替させられる番組だ。すでに身を立てている歌手が脱落を免れるためにありったけの力をふりしぼる世界初の設定に多くの視聴者が歓呼している。「観戦なのか鑑賞なのか」という評価もあるが、「久しぶりに歌手の真の姿を見られる」という好評が主流だ。

しかし現場採点によるいくつかの副作用も指摘されている。例えば持って生まれた美声で簡単に楽に声を出す歌手よりは、額にしわを寄せながら「熱唱するような姿」に多くの拍手が起こる。華麗な高音を長く引っ張ったり装飾音が多いアドリブを挿入するなど小技もしばしば使われる。実力よりはイメージが得票に有利だという選挙戦略の要諦はここでも有効だ。競争が激しくなるほど、ひとまず耳に入るよう包装する能力が重視されるほかないためだ。

「ニュルンベルクのイスタージンガー」には、「名人（Ｍｅｉｓｔｅｒ）になるにはその前に必ず立派な歌手（Ｓｉｎｇｅｒ）であり詩人（Ｄｉｃｈｔｅｒ）になれ」という忠告が出てくる。歌の実力ほどに意味ある歌詞を作り伝える能力が重要だという指摘だ。もちろん剣闘士らの格闘技のような歌手らの「真剣勝負」に熱狂する今日の視聴者にはとてもつまらない話なのかもしれない。

ソン・ヨンソプｊＴＢＣ編成企画チーム長