１１日午後２時４５分、日本三陸沖でマグニチュード８．９の地震が発生した。 米国地質調査局（ＵＳＧＳ）によると、震源地は東京から北東側に２４３マイル離れた地点と推定される。 海外メディアは「今回の地震は２月にニュージーランド・クライストチャーチで発生した地震の３０倍を超える規模」と伝えた。

今回の地震による被害規模はどの程度か。 ０８年５月に中国四川省で発生した地震はマグニチュード７．８だった。 当時の大地震で直接被害を受けた住民は１０００万人にのぼると集計された。 中国国営新華社通信は「地震被害面積は６万５０００平方キロメートル（韓国の６６％）で、死者は５万人にのぼる」と報じた。

専門家はマグニチュード７．８の地震について、石造建物の崩壊、道路破損、橋梁崩壊、土砂崩れなど大規模な被害が発生しうる程度と説明した。 約６４００人が死亡した１９９５年の阪神・淡路大震災（マグニチュード７．２）より強力で、２４万人以上の死者を出した７６年の中国唐山地震とほど同じ水準だ。 台湾中正大学地震研究所側は当時の地震を「原子爆弾２５１発が一度に爆発した程度の威力」と分析した。

０８年６月にはマグニチュード７．２の地震が日本東北地方を襲った。 耐震化で死亡・行方不明者は２２人、負傷者は２３３人にとどまった。 崩壊した住宅も１２軒にすぎなかった。 しかし今回は地震の規模が違う。 今回の地震はマグニチュード８．９で、当時の地震の規模を大きく上回る。


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