政府は７日、板門店（パンムンジョム）を通じて北朝鮮住民２７人の送還手続きに応じるよう北側に促す予定だ。先月５日に韓国側に漂流してきた３１人（男１１人、女２０人）のうち、亡命の意向を示した４人を除き送還しようとしたが、北朝鮮が５日「全員の送還」を要求し板門店の扉は開けないとしたことに伴うもの。統一部当局者は６日、「人道的次元から住民２７人の早急な送還が必要だ。北朝鮮も“住民のほとんどが子どもを持つ主婦ら”として早期送還を要求していただけに、われわれの提案に応じなければならないだろう」と話した。

板門店まで行きながら引き返さなければならなかった住民２７人は、仁川（インチョン）地域の軍部隊施設で当局の保護を受け待機中だ。政府内外では送還遅延により追加亡命者が出ないか神経を尖らせている。政府合同尋問事情に通じた関係者は、「亡命した船長ら４人（男女各２人）も送還のため最終身元確認をしていた１日に韓国残留の考えを明らかにした。滞留期間が長くなれば２７人のうち一部が追加で韓国残留を希望する可能性も排除することはできない」と話した。

住民たちは調査期間中に接した韓国の発展に驚き、韓国側関係者らの細心の配慮に感動を受ける様子を見せたという。暖房が整った宿舎で寝たのに朝になって調査官らが「夜中は寒くなかったか」と尋ねると、すぐにいぶかしそうにしながらも感謝の意を示したという。北に置いてきた家族などを考え送還を選んだ２７人は、北朝鮮当局が受け入れを拒否すると落ち込んだ表情が歴然と現れたという。一部では送還以後に韓国生活に対するいわゆる“水抜き”という強力な調査を受けなければならないという恐れのために心境変化を見せるだろうという観測も出ている。韓国に漂流して帰った住民の場合、一定期間の隔離生活を経た後、居住地に帰っても監視を受け続けるというのが脱北者らの話だ。追加で亡命者が出てくれば南北間の状況はさらにこじれることになる。

事態がどのように解決するかは７日の北朝鮮の態度にかかっている。一部では韓米合同軍事訓練「キーリゾルブ」が終わる１０日が過ぎから北朝鮮が反応するだろうという見通しが出ている。イ・スソク国家安保戦略研究所責任研究委員は、「南北軍事実務会談決裂と韓米軍事演習のために先鋭化した北朝鮮軍部が２７人をすぐに受け入れるのは自尊心が傷つけられるだろう」と分析した。




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