東レ先端素材の李泳官（イ・ヨングァン）社長（６３）と日覚昭広日本東レ社長（６２）が１７日、ソウルプラザホテルで記者会見を行い、「慶尚北道亀尾（キョンサンブクド・クミ）の国家産業４団地にある第３工場に炭素繊維生産ラインを建設する」と発表した。日本と米国、フランスに続く東レグループの４つ目の炭素繊維工場となる。

李社長は「近く年産２２００トン規模の炭素繊維工場を着工し、２０１３年初めに量産に入る。２０２０年までに年間生産量を１万４０００トンに増やす」とし「これは亀米工場が市場シェア１２％で、世界最大の炭素繊維生産基地になることを意味する」と説明した。

東レは今年５００億ウォン（約３７億円）、２０２０年までに４８００億ウォンを炭素繊維事業に投資する。炭素繊維は耐熱性と弾性・耐衝撃性が優れた素材で、航空機の胴体からロケット・造船・建築用構造材とゴルフクラブ・テニスラケットなどスポーツ用品の材料などとして使用される。

李社長は「簡単に言うと、アルミニウムより軽く、鉄より強度・弾性が優れた‘夢の新素材’」とし「こういう特性のため、最近、未来型自動車の素材に浮上している」と説明した。

また自らの持論を改めて明らかにした。「素材会社は適期の投資が重要だ。われわれは０５年から光拡散フィルムなどＩＴ素材生産ラインを増設し、ちょうど三星（サムスン）電子・ＬＧ電子が液晶表示装置（ＬＣＤ）事業を拡大するのに伴って会社を育てた。今回も同じく、国内自動車・電子企業と協力しながら、２０２０年までに炭素繊維関連市場を１０兆ウォン以上に育成し、３万件の雇用を創出できると期待している」

東レの日覚社長は対韓投資の背景について「安くて安定した電力調達、韓国政府・地方自治体の税制支援などを考慮したが、何よりも‘優れた経営資源’があった」とし、李社長の経営能力を高く評価した。李社長は「１０年ほど前の工場長時代、エンジニア部門長だった日覚社長に会い、信頼を築いてきた」と２人の関係を紹介した。李社長は「おかげで今回も先手の投資ができることになった」と喜びを表した。


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