海軍が新年に入り潜水艦探知専用の海上哨戒機５機を東海（トンヘ、日本名・日本海）・西海（ソヘ、黄海）に追加で配備したことが把握された。これを受け、海軍が実戦配備中の海上哨戒機は従来の１１機から１６機に増えた。

軍関係者は３日、「昨年３月に発生した北朝鮮潜水艇による天安（チョンアン）艦爆沈事件を受け、潜水艦探知能力を高めるため、１日に韓国型海上哨戒機（Ｐ－３ＣＫ）５機を作戦配備したと把握している」と述べた。海軍保有海上哨戒機１６機の機種はＰ－３Ｃが８機、韓国型Ｐ－３ＣＫが８機。

軍関係者は「駆逐艦や哨戒艦にもソナーなどの潜水艦探知能力があるが、限界がある」とし「哨戒機を追加配備したことで、東海と西海で北朝鮮潜水艦の動きを集中監視できるようになった」と説明した。

海上哨戒機は昨年７月に東海で行われた韓米連合訓練（「不屈の意志」）やその後の対潜水訓練にも参加した。海軍は今年も北朝鮮が追加で挑発する可能性があるとみて、海上哨戒機の戦力化時期を操り上げたとみられる。

海軍は９５年、Ｐ－３Ｃ対潜哨戒機１６機を運用するという長期計画を立てたが、予算不足などで８機だけ導入した。残りＰ－３ＣＫ８機は米国が６６年に生産・運営したＰ－３Ｂの性能を改良したものだ。性能改良費用は１機当たり約６１０億ウォン（約４７億円）。軍関係者は「海軍に引き渡したＰ－３ＣＫは胴体以外はすべて新しい。最新装備を搭載し、性能面でも最高レベル」と述べた。

◇Ｐ－３Ｃ＝米国が潜水艦探索専用に航空機を改造した海上哨戒機で、潜水艦キラーと呼ばれる。周波数変動（ＤＩＦＡＲ）・音波探知機浮漂（ｓｏｎｏｂｕｏｙ）・磁気異常探知（ＭＡＤ）装置などを搭載し、電波で潜水艦を探知する。魚雷を搭載し、潜水艦を発見すれば直ちに攻撃が可能。


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