北朝鮮が２０１２年の完工を目標に寧辺（ニョンビョン）地域に１００メガワット規模の実験用軽水炉の建設を推進中だと、プリチャード韓米経済研究所（ＫＥＩ）所長（写真）が明らかにした。これは、最近訪朝した米国の核専門家ヘッカー博士の証言に基づいて具体化したものだ。今月２－６日に訪朝したプリチャード所長は１６日（現地時間）、ワシントンで韓国人特派員らと会い、このように述べた。

プリチャード所長は「平安北道（ピョンアンブクド）寧辺地域を訪れたところ、かつて冷却塔があった場所の近くにコンクリートを注いで鉄筋を組む初期段階の工事が進行中だった」と説明した。

続いて「工事は横・縦２１－２３メートルの広さに１８メートル以上の高さで進行されているようだ」とし「北朝鮮側の現場責任者は『０３年１１月に中断された韓半島エネルギー開発機構（ＫＥＤＯ）咸鏡南道（ハムギョンナムド）琴湖（クムホ）地区にある軽水炉の１０分の１規模に相当する１００メガワット級の軽水炉』と説明した」と伝えた。

プリチャード所長は「北側は『平壌（ピョンヤン）のすべての建設が金日成（キム・イルソン）主席誕生１００周年となる２０１２年の完工を目標にしている』と話していた」と明らかにした。また「北朝鮮が寧辺の軽水炉建設に成功した場合、さらに大きな軽水炉を建設する意図を表した」と付け加えた。

北朝鮮側は「周辺地域への電力供給」を軽水炉建設の理由に挙げたが、軽水炉の原料は核兵器に転用されるおそれがあるウラン濃縮と関係している。

一方、プリチャード所長は「北朝鮮の官僚は金正日（キム・ジョンイル）国防委員長の息子・金正恩（キム・ジョンウン）を『青年指導者（ｙｏｕｎｇ　ｌｅａｄｅｒ）』または『青年大将（ｙｏｕｎｇ　ｇｅｎｅｒａｌ）』と呼んでいる」とし「権力継承手続きが順調に進んでいるようだ」と分析した。