韓米自由貿易協定（ＦＴＡ）最終談判のための両国通産相交渉が難航している。自動車・牛肉分野の追加譲歩をめぐり終盤の駆け引きが行われている。これに先立ち、李明博（イ・ミョンバク）大統領とオバマ米大統領は、主要２０カ国・地域（Ｇ２０）ソウル首脳会議の前にＦＴＡ追加交渉を終えることで合意している。両国通産相が名分争いから抜け出し、両国間の利益が均衡する模範的なＦＴＡ協定を引き出すことを期待したい。それが韓米同盟を確固たるものにし、速かに議会批准までつながる近道だ。

米国が要求する牛肉追加開放は敏感な懸案だ。事実上、韓国は譲歩する余地がない。韓米ＦＴＡ自体に不満を抱く国内の一部の勢力と畜産農家の反発で、また別の政治問題に発展するおそれがある。米国も合理的なラインで譲歩する知恵を発揮しなければならないだろう。自動車問題はこの３年間で世界の排気ガスと燃費基準が大きく変わったのが実情だ。米国が要求する「非関税障壁の緩和」を新しい国際基準に沿って一部調整する必要がある。米国も規制猶予の範囲について「年間販売台数１万台以下」という無理な要求は取り下げなければならない。

韓米ＦＴＡはこの３年間、米国の政治的問題のために漂流してきた。すべて終わった協定をめぐり追加交渉をするまでに至った。幸い、米国内の雰囲気は変わってきている。有力日刊紙ワシントンポストは「米国自動車・牛肉業界が十分に納得できるほど韓国市場を開放するのに失敗したという批判論があったが、こうした批判は誇張されたものだ」と指摘した。

韓米ＦＴＡは単なる通商協定を越えて、韓国の国家生存戦略と米国の世界戦略が重なる重大懸案だ。伝統的な同盟国である両国が世界地図の激烈な地殻変動を乗り越えていくうえで韓米ＦＴＡは緊要だ。世界平和と経済発展にも寄与できる。小さな意見の相違を克服して、柔軟な姿勢ですっきりと決着させなければならない。健全な常識を持った両国の中道勢力も声を高める必要がある。そうしてこそ韓米ＦＴＡの追加の脱線を防ぐのに健全な圧力として働くだろう。