人の値段はいくらか。人体の７０％が水である点を考慮すれば、たかが数千円なんていう笑い話もある。１９７６年、米エール大ハロルド・モロヴィッツ（生物化学）教授が検証した。ヘモグロビン、アルブミン、コラーゲンなど人体の中の成分を詳細に分けて価格を計算してみると１グラム当たり平均２４５ドルという計算結果が出た。だから水の重さをなくした後、体重７６キロである男性の価値を求めればおよそ６００万ドルに達するというわけだ。誰もが“６００万ドルの男”（７０年代米国人気テレビシリーズ）となるわけだ。しかしモロウィツ教授は後日「人間は１人１人値段を計算できないほど貴重な存在」とし、こうした分析はつまらないものだと認めた。

おろそかに人の値段を付けて、酷い目にあったのが自動車会社フォードだ。いわゆる「ピント（Ｐｉｎｔｏ）メモ」スキャンダルだ。７０年代、米国で最もよく売れた小型車がピントだった。ただ車体の構造的問題で後ろからの追突事故時、燃料タンクが容易に爆発する欠陥があった。それによる死亡者が数百人、やけどを負った者はそれ以上という報道だった。８１年、一部の被害者家族らが訴訟を申し立てたが、裁判で決定的証拠として提示されたのがまさにフォード側の費用便益分析文件だった。

フォードは燃料タンク爆発で死亡者が１８０人、やけどを負う者も１８０人ほど出ると推算した後、それぞれ１人当たり２０万ドル、６万７０００ドルなら解決することができると考えた。ここに車の被害まで合わせた場合、事故収拾にかかるお金は４９５０万ドル。一方、出庫する車全体に安全装置をつける費用は１億３７５０万ドルと集計した。したがって事故防止費用が利益より大きいという結論の下、腕をこまねいたというのだ。爆発の危険をあらかじめ分かっていた点、それなのに人の値段を車を直す費用より安く見て、何の措置も取らない点でフォードは極甚な非難に苦しんだ。結局多額の賠償金を支払って車の構造を全面改善したが、人命を軽視したという汚名は長く残った。

突然の圧縮天然ガス（ＣＮＧ）バス爆発で人命被害の危険性が現われた。今になって安全措置を強化するといえども、無念で、かつ憤った気持ちは簡単に収まらない。「走る爆弾」になる可能性があることを知っていて放置していた政府も、高いガスタンクと保護膜装着を避けた企業も、人命をあまりに安く考えていたのではないか。

シン・イェリ論説委員


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