この冬、ソウルでは最低気温が氷点下１０度以下に落ちた日が１５日にもなる。江原道鉄原（カンウォンド・チョルウォン）では氷点下３０度を下回る日もあった。こうした寒波は国民の健康にも直接的な影響を与えている。実例で「寒波の後にはその後遺症で平常時より多い死亡者が出る」という事実が統計的に立証される。

気象庁国立気象研究所のキム・ジヨン、イ・テグン、チェ・ビョンチョル博士チームは、寒波と死亡者の数の関係を研究した。氷点下１０度以下に落ちた日が９日にもなった９９年冬の、寒波の後の後遺症が研究対象だった。９１－０４年の１３年間、統計庁が集計した日別の平均死亡者数と寒波後の死亡者数を比較する方法だ。

研究の結果、寒波の７－８日後に平均死亡者数を超える「超過死亡者」 数が最も多いことが分かった。９９年１２月２０日、ソウル地域の最低気温は氷点下１１．３度、その翌日は氷点下１１．５度だった。２１日のソウル地域の平均死亡者は１０７人で１３年間の平均死亡者数と同じだった。

しかしその翌日から死亡者数が平均値を上回った。２２日が１０９人（平均１０３人）、２３日が１１９人（平均１０７人）、２４日が１２７人（平均１０６人）だった。寒波７日後の２７日は死亡者が１５７人（平均１０８人）で最多となった。その後１０日間近く超過死亡者が多かった。

寒波の後６－１５日間は超過死亡者が多いということだ。夏季の猛暑の後遺症による超過死亡者が猛暑１－３日間に集中するのと比較される。６５歳以上の高齢層は寒波３日後、一般疾患者は７日後、心血管疾患者は５－６日後が最も多い。

今年の寒波の死亡者と超過死亡者の統計は来年末ごろ調査される。しかしこれまでの傾向から大きく外れないとキム博士は予想している。