「０９年を輝かせた企業」三星電子

今年１０月末、主要企業の７－９月期の実績が公開されると、日本は騒々しくなった。日本経済新聞が「韓国の三星（サムスン）電子１社の収益（４兆ウォン）がソニー・パナソニック・東芝・日立など日本上位９社の収益の合計（２兆ウォン）より多い」と報じた。米国のウォールストリートジャーナル（ＷＳＪ）は１１月初めに掲載した分析記事で、三星電子を「韓国のライジングサン」と称賛した。

三星電子は部品分野で半導体・ＬＣＤ、完成品分野でテレビ・携帯電話が世界的レベルの競争力を確保している。特にテレビは半導体とともに数年間にわたり世界市場１位を守っている。今年も発光ダイオード（ＬＥＤ）を光源に採用したＬＣＤテレビで新しい市場を創造し、四半期別に１兆ウォン（約８００億円）の利益を出している。

三星電子は０４年、従来のブラウン管テレビの代わりに新しい市場である薄型テレビに視線を向けた。プラズマ（ＰＤＰ）と液晶（ＬＣＤ） テレビが主導権を争った時期だったが、積極的にパネル工場を新築し、ＬＣＤに集中した。

垂直系列化と同時にデザインも重視した。初めて成果を出した製品は０５年の「ローマ」シリーズ。下の部分をＶ字にして初めて１００万台の販売を記録した。「ローマ」に続き‘薄型テレビの標準’といえる「ボルドー」シリーズが誕生した。

０６年初めに米ラスベガスで開催された「消費者家電ショー」（ＣＥＳ）でこの製品を公開し、展示場がざわめいた。光沢のある黒の枠にスピーカーを隠したスリムなデザインは、銀色の枠にスピーカーを付けた従来の薄型テレビとは明確に違う姿だった。ボルドーは同年３月から市販に入り、６カ月で１００万台を販売した。

「ベストバイ」をはじめとする米国の電子量販店でテレビ陳列台の一番前を占めていた‘ソニー・シャープ・パナソニック’の三銃士が‘三星・ソニー・パナソニック’に変わったのもこの時期だ。翌年開かれたＣＥＳではほとんどすべての電子企業が「光沢のある黒のスリム型テレビ」を主力製品に出すほど、「ボルドー」の波及効果は大きかった。ボルドーを前面に出しながら世界テレビ市場の先頭に立った三星電子は、今年７－９月期までトップを維持している。

三星電子が今年出したＬＥＤテレビ（６０００・７０００・８０００シリーズ）はボルドーの栄光を再現するほどの製品だ。三星電子やソニーは０６年から従来の蛍光灯（ＣＣＦＬ）の代わりにＬＥＤをバックライトに採用したＬＣＤテレビを出してきた。電力消耗が少なく、色の再現力も優れ、次世代製品として関心を集めたが、価格が高いため積極的なマーケティングは難しい状況だった。

三星電子はＬＥＤテレビを従来のＬＣＤテレビの改善型ではなく、新しいカテゴリーとする戦略を持ち出した。海外では「新しい種」（Ｔｈｅ　Ｎｅｗ　Ｓｐｅｃｉｅｓ）、国内では「既存テレビと一線を画する」というスローガンでアプローチした。このおかげで相対的に高い価格にもかかわらず、今年は９月まで１２０万台が売れる成功を収めた。

評価も良かった。情報通信専門サイトのシーネットはレビューで「素晴らしいデザインと驚くほどの画質」とし、テレビ分野で歴代最高点を与えた。フィナンシャルタイムズも「テレビについて新しく定義した」と報じた。今年、米国「ＣＥＳ革新賞」、ドイツ「ｉＦ最高賞」、ロシア「今年の製品」、大韓民国「マルチメディア大賞」など国内外で大きな賞を受賞した。