日本に輸出されるなど、高級水産物として扱われてきたウニ。００年代に入って日本への輸出が中断し、今では海の厄介者になっている。海草類を大量に食べ、海洋生態系を破壊するからだ。

慶尚南道（キョンサンナムド）は海洋生態系と魚資源保護のため、磯焼け現象を起こすウニの大々的な退治に乗り出すと１７日、明らかにした。このため来年６０００万ウォン（約４７０万円）を投じ、統営（トンヨン）・巨済（コジェ）・南海（ナムヘ）の３海域で６０トンを駆除することにした。慶尚南道は漁民から捕獲したウニを一定金額で買い取り、食用になるものは活用し、残りは廃棄処分する。

ウニは９０年代末まで主に日本に輸出され、漁民の所得源となっていた。捕獲時期を控えて違法採取を防いだりもしていた。しかし００年代に入ると価格の安い中国産に押されて日本輸出が中断したほか、国内の需要が少ないため捕獲を打ち切り、最近、個体数が急激に増えていた。

ウニはワカメ・ホンダワラ・テングサ・アオサなどの海草類を大量に食べる。棘皮動物のウニは韓国に約３０種ほど生息しており、南方系のバフンウニ・アカウニ・ムラサキウニ、北方系のバフンウニが食用に使われる。

磯焼けとは、沿岸の岩盤から海草類が消え、白い石灰藻類で覆われる現象。炭酸カルシウムが主成分の石灰藻類は、水産生物の餌として価値がなく、結局、漁場が荒れてしまう。慶尚南道のオク・グァンス海洋水産課長は「大々的なウニ退治作業は国内で初めて」と話した。

一方、慶尚南道は海洋生態系の復元のため来年、ウニ駆除・稚魚放流事業など１４事業に１２６億ウォン（約１０億円）を投じる。


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