浦和市ではサッカーチームのために惜しみない行政便宜を提供した。市民たちは自発的に応援団を構成した。３人以上が集まって独自的に活動するサポーターズクラブが２００８年現在３４１０、会員は１万２３８２人だ。これらと別で財政的な支援となる後援会がある。個人会員が１万３７８人、法人会員が４１１にのぼる。

選手たちも成績に報いた。浦和レッズは２００６年Ｊリーグ優勝を決め、翌年はアジアチャンピオンズリーグチャンピオンになった。浦和レッズは日本を超えてアジアで最も強力なファン層を持ったクラブになった。バルセロナ（スペイン）、マンチェスター・ユナイテッド（イングランド）など、世界最高のクラブたちが来て親善試合をした。さいたま市スポーツ企画課長のエンドウシュウイチさんは「浦和レッズを通じた都市広報効果は２００８年基準１２７億円にのぼる」と話す。

経済効果よりもっと重要なのは市民意識の変化だ。「コンプレックス」に押されていた市民たちがサッカーチームを通じて「プライド」を持つようになった。今は日本のどこでも「浦和から来た」と言えば「あ、あのサッカーの強い浦和」と言う。

浦和は２００２年に大宮、与野と合わせてさいたま市になった。浦和レッズサッカーチーム経営企画室のシラトヒデカズさんは「現在、さいたま市は人口増加率が日本で３位、特に若者の流入が多い。力のあるサッカーチームと熱意のある市民、献身的な市の行政が組み合わさって都市を若く、躍動的な生活の場に変えた」と話した。


【スポーツが都市競争力だ】Ｊリーグ名門レッズの本拠地浦和（１）