カワイイ大使は日本政府が昨年発表した「クール・ジャパン」戦略のひとつだ。日本の外務省は世界的に大きな人気を得ている漫画、アニメ、ファッションなど、日本の大衆文化が外交にも大きな役割を果たせるとみている。米外交専門誌の「フォーリンポリシー」はこれについて「米国がハリウッド映画などのソフトパワーで世界に浸透したように、日本は「キュートパワー」で文化商品の世界化に乗り出している」と紹介した。

◆日本文化に拒否感のない若者たち＝日本文化のキュートパワーは、漫画・アニメのキャラクター分野で最も目立つ。今年で発売から３５周年となる「ハロー・キティ」は７０カ国で毎年５万種類の新商品が登場するほど人気だ。マクドナルドのようなファストフード業界はハロー・キティ関連商品をマーケティングに利用する。ファッションブランドのクリスチャンディオール、スワロフスキーなどもキティキャラクターのアクセサリーを出している。ドラえもんやアンパンマンなども世界的なスターだ。外務省は２００８年の１年間にタイ、香港、フランスなど６５カ国を回り日本のアニメ上映会を行った。

特にアジア地域で日本の大衆文化の人気は格別だ。過去の歴史にこだわる以前の世代とは異なり、最近のアジアの若者は日本の文化を受け入れるのに積極的だ。カワイイ大使アドバイザーを務める桜井孝昌プロデューサーの言葉だ。

「今月仁川世界都市祭典を訪問した時、ロリータルックの５０人ほどの女性が会場を訪れカワイイ大使と会った。韓国の弘益大学前のファッションと、日本の原宿のファッションが互いに影響し合い、アジアの文化の間の境界は急速に消えている。


クール・ジャパンの現場を行く①　日本の大衆文化伝令使「カワイイ大使」（１）


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