国際原油価格が維持されているにもかかわらず、国内外のガソリン価格は上がるという異常現象が続いている。

１７日の韓国石油公社によると、今年に入ってシンガポール現物市場でドバイ原油は１バレル当たり４０－４５ドルで推移している。 １月２日は４２．８８ドルをつけ、今月１６日もほぼ同じ水準の４３．３２ドルで取引されている。 しかし韓国ガソリンスタンドで販売されるガソリンの価格は同じ期間、１リットル当たり１３００ウォンから１４９４ウォン（約９５円）に上がった。 なぜこういうことが起こるのか。

石油公社は１７日出した報告書で「世界各地の精油工場が稼働を中断したり稼働率を下げたりし、ガソリン供給が減っていることが、ガソリン価格の上昇の原因になっている」と明らかにした。

昨年末から今年初めまでオーストラリア・インドネシア・イランの精油工場が稼働を中断するなど、生産に支障が生じている。 米国と中国の精油工場は不況による消費減少を受けて生産を減らした。 米国のガソリン生産量は先月２日の一日９１１万５０００バレルから３０日には８６７万９０００バレルと、約１カ月間に５％減っている。

シンガポール現物市場で国際ガソリン価格（オクタン価９２基準）は１月２日の１バレル４２．６５ドルから今月１６日には６０．４２ドルと４２％も上昇した。 これに連動して国内のガソリン価格も上がった。

一方、国際原油価格は、石油輸出国機構（ＯＰＥＣ）の減産にもかかわらず、販売する精油工場が減っているため価格が上がっていない、というのが石油公社側の分析だ。

国内では今年に入ってガソリンに掛かる税金が１リットル当たり８２ウォン上がったこともガソリン価格に影響を及ぼした。 ガソリン１リットル当たり５３０ウォンに税金が約８７０ウォン付いているのだ。

これを受け、今年に入って精油会社は利益を得ている。 昨年は製品のガソリン価格が原料の原油価格を下回る異常現象が１１月初めから２カ月間続き、ＳＫエナジーは１０－１２月期６６５億ウォンの当期純損失を計上した。