これまで「ソナタ」に乗っていた中産層が、自動車の大きさを小さくし始めている。景気減速の影響で中産層が消費パターンを変え始めているのだ。世界的な景気低迷が１０年にわたる「ソナタ」の牙城を崩したことになる。韓国自動車工業協会の資料によると、こうした影響で先月の国内販売は通貨危機以降で初めて準中型車（１万６０５６台）が中型車（１万４１７１台）を上回った。準中型車は小型車と中型セダンの中間のクラスで、排気量は１５００～１６００ｃｃだ。価格はオプションにより１５００万～２０００万ウォン（約９９万円～１３２万円）で、中型車よりも平均で２０％ほど安く、燃費も３０～４０％良い。

昨年上半期だけでも中型車は準中型車よりも売れていた。しかし昨年１０月の米国発の金融危機の影響が本格化してからは、販売格差が１０～２０％に縮小した。昨年１月は中型車販売が圧倒的だった。準中型車の販売台数（１万３４３８台）は中型車（２万１０５５台）の７０%水準にも及ばなかった。起亜（キア）自動車国内営業本部の金忠鎬（キム・チュンホ）本部長は、「準中型車販売が増加したというよりは、消費の冷え込みで中型車の販売が急減したというのが大きな理由だ」と話している。

準中型車は現代（ヒョンデ）自動車の「アバンテ」と起亜自動車の「フォルテ」、ＧＭ大宇（デウ）の「ラセッティ・プレミア」、ルノー三星（サムスン）の「ＳＭ３」などがある。２００７年７月に初のハッチバック車として現代自動車の「ｉ３０」が登場し市場が生まれた。また洗練されたデザインを打ち出しながら、性能は中型車に劣らない起亜自動車の「フォルテ」の人気も一役買ったというのが業界の分析だ。

コンサルティング会社のシム・ジョンテクＰＲ・ＡｔｏＺのシム・ジョンテク代表は、「米国市場の傾向を見ても準中型車販売は相当期間好調を示すだろう」との見方を示している。