東アジアのクラブサッカー最強を決める試合が行われる。しかも韓国と日本のクラブチームの対決だ。辞任を撤回して時限付きのカムバックした徐正源（ソ・ジョンウォン）水原三星監督（４８）にはプライドをかけた重要な一戦となる。

水原は２４日午後７時３０分、水原ワールドカップ競技場でＪリーグの強豪、鹿島アントラーズとアジアサッカー連盟（ＡＦＣ）チャンピオンズリーグ準決勝第２戦を行う。３日に鹿島で行われた第１戦は２－３で敗れたが、ここからは譲らない。原則的には２点差以上で勝たなければならない。ただ、得失点差が同じ場合、アウェー得点を優先する大会規定に基づき１－０や２－１で勝っても決勝行きチケットを獲得できる。

今回の対戦は「権純泰（クォン・スンテ）ダービー」と呼ばれている。第１戦で鹿島の韓国人ＧＫ権純泰（３４）が前半終了直前、水原のＭＦ林相協（イム・サンヒョプ、３０）を蹴って頭突きをするなど乱暴な行動を見せ、物議をかもした。試合後、日本取材陣のインタビューで権純泰は「チームのために必要な行動だと思った。相手が韓国のチームなので絶対に負けたくなかった」と述べ、韓国サッカーファンから激しい非難を受けた。

日本サッカー界は「鹿島アジア制覇プロジェクト」に乗り出した。その最初のボタンが「権純泰を救う」だ。試合当日、鹿島の熱血サポーター約５００人が競技場に来る。また、日本から取材記者およそ２０人が韓国入りし、日本テレビは現場生中継のために約１０人の技術スタッフを派遣した。

水原は「徐正源カムバック効果」を生かして鹿島に勝つという覚悟だ。

徐監督は今年８月２８日、任期６年で自ら指揮棒を下ろした。徐監督は先進サッカーを吸収するためドイツに渡ったが、１カ月半後の先月１５日に電撃的に復帰した。チームの団結力が落ちて動揺する選手たちを放っておけなかった。辞任後、７試合で１勝（２敗４分け）と不振に苦しむ選手たちを見た徐監督は今季終了まで監督を引き受けることにした。

「徐正源効果」はすぐに表れた。１７日のＦＡカップ準々決勝の済州戦（ＰＫ戦２－１勝利）、２０日のＫリーグの浦項戦（２－０勝利）で２連勝した。水原が鹿島を退ければ、２００２年の優勝以来１６年ぶりにアジアチャンピオンズリーグ決勝の舞台を踏む。