「宇宙に巨大な風船を浮かして太陽光を遮断し、地球温暖化を防ごう」。

６日から３日間、ソウルウォーカーヒルホテルで開かれたソウルデジタルフォーラムの開幕式特別演説者として出席したＫＡＩＳＴ（韓国科学技術院）のパク・チョル招待教授が提案した内容だ。 一見とんでもない考えのようだが、多数の出席者がパク教授の奇抜なアイデアにうなずいた。

パク教授が提案した内容はこうだ。 直径４６キロの風船２３個を地上１０００－２０００キロの宇宙に浮かし、日光を０．０１％だけ遮断する。 そうすれば地球の温度上昇をある程度抑えられるということだ。 この高さの宇宙には人工衛星も、衛星の破片もほとんどなく、安全に風船を浮かせるというのが、パク教授の説明だ。

たとえ衛星の破片に当たって直径１０センチの穴が開いたとしても、１００年間にその穴から抜ける気体の量は１キロにすぎない。

材料は厚さ１００分の１ミリのプラスチックをつないで作るという構想だ。 風船１個当たりの重量は１万トンと推定された。 六角形のプラスチック１００枚ほどをロケットで宇宙に打ち上げ、宇宙で接着する。 六角形のプラスチック１枚は１００トンになると、パク教授は推定した。 風船は日光を遮断するため黒色で作るという。 風船の日光を受ける面は約８０度、その反対側は０度となる。

この事業に必要な推定費用は５０００億ドル（約５００兆ウォン）。こうした風船を宇宙に浮かせば、一つの風船が通過する度に地上では約６秒間の日食が生じる。 風船は地上から月の５倍に見える。 さらに風船の必要がなくなれば片づけるのも簡単だと、パク教授は説明した。

しかし風船を作るためにプラスチック１００枚を宇宙に運び、それを接着する技術、風船の素材などは現在まで開発されていない状態だ。 解決すべき課題は多い。 このため‘風船プロジェクト’は実現までに多くの問題が生じると予想される。