空港と港湾など基盤施設が素晴らしく、自然環境のよい済州道（チェジュド）は、今後、カジノと観光都市としてよりいっそう成長する可能性が十分にある－－。

世界的なカジノ運営企業である米ギルマン・グループの創業者フレッド・ギルマン会長（６１）が２５日、済州を訪ねた。

この日オープンする済州市連洞（ヨンドン）‘ザ・ホテル’の‘ベガス・カジノ’開場式に出席するためだ。国内のカジノでは初めて外国系企業のギルマン・グループが投資したところだ。ギルマン会長は中国と近い済州道の事業の可能性に注目している。

ギルマン会長は「マカオはカジノ産業が活況だが、すでに飽和状態に達しているので、代替市場として済州道に注目した。済州道は航空時間１時間半の距離である中国・香港・日本など１０億人を吸収できる魅力的な場所だ」と述べた。

ギルマン会長は「中国などの少数の富裕層を対象にプレミアム マーケティングを行う計画。チャーター機で客を済州に誘致するなどの方法で済州カジノ産業を大きく育てていきたい」と意欲を表した。

実際、２８日にはチャーター機で１６５人の中国系顧客が済州に来る。済州のホテルとカジノ事業で今年は売上高９００億ウォン（約９０億円）、営業収益１５０億ウォンを見込んでいる。

ギルマングループは昨年１０月、アジア法人ＧＩＡを設立、６８０億ウォンを投資して済州市連洞の南ソウルホテルとカジノを買収した。済州には一流ホテルと関連した８カ所のカジノがあるが、ホテルとカジノを同時に所有する企業はギルマン・グループが唯一。このグループは現在１９９億ウォンを追加で投資し、ホテルの改装を進めている。

ギルマン会長は「ラスベガスとマカオの運営システムを導入して済州カジノ業界のリーダーになり、雇用誘発効果の拡大など済州の観光産業の発展にも寄与したい」とし「２，３年以内に５億ドルを投資し、２２００の客室とカジノを備えた‘メガランド’を済州につくる案を現在進めている」と意欲を見せた。

１９８９年にカジノ開発・コンサルティング・運営専門企業として設立されたギルマン・グループは、ラスベガスなど米国内３カ所とマカオ・コスタリカの２カ所でカジノを運営している。