韓国初の宇宙飛行士に選ばれたコ・サンさん（３２）が国際宇宙センターでキムチやラーメンなど韓国の宇宙食を食べる。

韓国原子力研究院付設の井邑（チョンウプ）放射線科学研究所・放射線戦略技術開発部のイ・ジュウン博士チームは、キムチ、水正果（スジョングァ、伝統茶）、ラーメン、生食の４つの宇宙食を開発し、ロシアの承認を受けたと１２日、明らかにした。

これを受け、国産の宇宙食は４月８日にコさんが乗船するロシアの宇宙船ソユーズに積まれ、国際宇宙ステーションに供給される。宇宙食はこれまで米国とロシアが開発し、宇宙飛行士に供給してきた。フランスも開発したが、ロシアの承認を受けることはできなかった。

キムチは熟成させた後、放射線で乳酸菌などの微生物を滅菌包装したため、宇宙でも長期保管が可能になった。研究陣の説明によると、味と新鮮度はほとんど変わらないという。滅菌する理由は、微生物が発酵し続けるとキムチを変質させ、宇宙飛行士を脅かす存在になりうるからだ。

ラーメンはカップラーメン式で、摂氏７０度でもやわらかくなる特殊な麺を製造した。国際宇宙ステーションでは最高水温が摂氏７０度以上にならない。

国産宇宙食は食品業者の農心（ノンシム）、イロム、ＣＪ、ドンウォンと共同開発した。原子力研究院はプルコギ、ピビンパ、シッケなど韓国伝統食を宇宙食として開発する計画だ。