４日午前、ソウルオリンピック大路・蚕室（チャムシル）方面の汝矣島（ヨウィド）区間で車が渋滞している。 乗用車のほとんどが運転手１人しか乗っていない車。

４日午前８時。 京畿道光明市下安洞（キョンギド・クァンミョンシ・ハアンドン）に住むキムさん（３５）は大方（デバン）駅の地下車道の前で渋滞に巻き込まれている。 ボラメ公園の入口から２０分以上、ほとんど進んでいない。 家を出てから５０分が過ぎた。 キムさんは「月曜日は必ず混むと分かっているが、車で通勤している。 地下鉄に乗っても通勤時間はほぼ同じだが、バスと地下鉄の乗り換えが面倒臭い」と語った。

周囲の車もほとんど運転手１人だけが乗っている車だった。 取材チームが１時間チェックした結果、汝矣橋を通って汝矣島に入る乗用車１２００台のうち９９６台（８３％）が‘運転手１人’だった。

国際原油価格が過去最高値を更新しているが、国内自動車文化は‘低油価時代’の幻想から抜け出せずにいる。 自動車の台数が中大型車を中心に毎年増えているのだ。 昨年末現在、国内の車両登録台数は１６３４台で、前年に比べて３％以上増えた。

中大型車を好む傾向もそのままだ。 国内の軽自動車（排気量８００ｃｃ未満）の割合は６．５％と、２４－５５％を占める先進国とは比較にならない。 国立環境科学院・交通環境研究所のキム・ジョンチュン所長は「自動車が都市大気汚染の主犯。大気汚染とエネルギーの浪費を減らすためには、自動車の利用を自制するのが最も効率的」と語った。

ソウルの場合、１年間に排出される大気汚染物質３５万３２８４トンの６７．９％は自動車によるものだ。 地球温暖化を引き起こす二酸化炭素の国内排出量４億４８００万トンのうち１０％を自動車が排出している。

◇自動車に依存する韓国＝０６年の国内自動車の年間平均走行距離は２万９１５キロと、日本の９３８１キロ（０１年）はもちろん、米国の２万１８５キロ（０２年）よりも多い。 人口１人当たり年間６７００キロを走行しているということだ。 米国（１万４８００キロ、０２年）に比べると少ないが、日本（５４００キロ）より多い。 日本に比べて走行距離が多いのは、出退勤に利用する人が多いためだと、専門家らは分析している。

都心の車両通行速度が上がらないのも同じ理由からだ。 ソウル大の姜承弼（カン・スンピル）地球環境システム工学部教授は「気楽に出退勤ができるような大衆交通体系をつくることが急務」と指摘した。 郊外と都心を連結する、速い直線・幹線バス体系を作り、無料シャトルバスを運行しなければならない、ということだ。

ソウル産業大の金示坤（キム・シゴン）鉄道経営政策学科教授は「都心の通行料を拡大徴収し、駐車取り締まりを強化すれば、自家用車で市内に出てくるのが難しくなる」とし「英国・日本など先進国でもこうした方法で効果を上げている」と述べた。

◇「大きい車がよい」＝韓国では８００ｃｃ未満の軽自動車の比率が全体乗用車の６．５％（０６年）にすぎないが、日本は６６０ｃｃ未満の軽自動車が全体乗用車の２４％を占める。 英国（３１％）・フランス（３９％）・イタリア（５５％）の軽自動車比率はもっと高い。

韓国は００－０６年、１５００ｃｃ未満の軽・小型車が占める比率は５０．７％から２７．５％に減少した。 一方、中・大型車は４９．３％から７２．５％に増えた。 日本では１５００ｃｃ未満の軽・小型車が全体の６１．４％を占める。

緑色交通運動のミン・マンギ事務処長は「日本の場合、大都市は大衆交通、小都市と農村は軽・小型車を中心に交通体系が整っている」とし「大都市では自家用車を週末にしか利用しないため、年間走行距離は韓国よりも少ない」と述べた。

◇カーシェアリング＝先進国では近所の人たちが自動車を共同購入して順番に使用する‘カーシェアリング’が増加している。 １９８７年にスイスで始まり、現在ではドイツ・フランス・オランダ・デンマークなど１８カ国・６００都市で施行されている。 利用者は世界で１００万人を超える。 カーシェアリングをした場合、１台で７－１０台分の効果が生じる、という分析もある。

国内では昨年１０月に始まったばかりだ。 ソウル城山洞（ソンサンドン）に住む６世帯が１台の車を購入して利用している。 国内でカーシェアリング事業を推進しているＳＫエナジーのイウ・ジョンリュル課長は「車が社会的地位の象徴だと考えている韓国人は、他の人たちと一緒に車を使用できるという認識が不足しているようだ」と語った。 このため同社は個人よりも法人を対象に事業を進めている。

イム課長は「カーシェアリングを広めるには、都心の電車駅やターミナル周辺にシェアカーの無料駐車場を設置しなければならない。 政府や地方自治体の支援も必要だ」と強調した。