「トヨタ生産方式（ＴＰＳ：Ｔｏｙｏｔａ　Ｐｒｏｄｕｃｔｉｏｎ　Ｓｙｓｔｅｍ）」は三星（サムスン）電子やポスコ、現代（ヒョンデ）重工業など国内看板大企業がすでに踏襲したトヨタの核心ノウハウだ。

このＴＰＳを１８年間国内企業に伝授した人がいる。 トヨタ協力業者である岐阜車体工業の星野鉄夫会長（７１）だ。 ２４日、ソウルシェラトンウォーカーヒルホテルで開かれた「２００７大・中小企業共存協力国際コンファレンス」に出席するため訪韓した星野会長に行事場所で会った。

‘ＴＰＳ伝道師’らしい話し振りだった。 韓国と日本の自動車企業の差異点を尋ねると、ゴルフの話をしながら答えた。 「ゴルフでいうとトヨタはタイガー・ウッズ、協力業者はプロ、または少なくともシングルゴルファーぐらいになる」。在庫と中間検査を最小化するトヨタの生産方式は、このようにしっかりとした協力会社が支えているため可能だという話だ。

「協力業者をプロ級ゴルファーにしたのはトヨタの現場教育おかげ」と語った。 すべての社員が７－８年間の現場経験を積みながらトヨタだけでなく協力業者のレベルを一段階高めたということだ。

韓国はどうか。 「現代自動車やＧＭ大宇（デウ）はプロまたはシングルかもしれないが、その協力会社はハンディキャップ１５－２０程度になるだろう」と厳しい点数を付けた。 不良品が発生し、検査に時間がかかるしかない水準ということだ。 星野会長は「スポーツも仕事もチームワークが大切。 メンバー全員が強くならなければならない」と語った。

先月１６日、日本新潟県中越沖地震で協力業者１カ所の部品供給が中断し、トヨタ工場が３日間停止した。 当時メディアはトヨタの「ジャストインタイム（ＪＩＴ）」の脆弱点を皮肉るような専門家の分析を載せた。

しかし星野会長は「少ない在庫が短い時間での工場復旧を可能にしたのでは」という分析をした。 仮にトヨタが１カ月分の在庫を維持していたとすれば、‘もう少しゆっくりしても構わない’という安易な考えのため復旧が遅れていたかもしれない、ということだ。

「一着の服をつくるのに２カ月かかるとすれば、ＪＩＴを適用すればわずか一日半でつくることができる。 ＪＩＴは人件費が高い韓国や日本の企業が中国に勝つことができる妙策だ」。