日本のシャープが「打倒、三星（サムスン）、ソニー」を旗幟として大阪府南部の堺市に世界最大液晶パネル工場を建設することにした。 この夏に着工し、早ければ来年中に工場を稼働する予定で、総５０００億円を投資する計画だ。 敷地面積は１２０ヘクタールと、現シャープの主要生産拠点である三重県亀山工場の約４倍にのぼる。

新工場では第９世代を越えて横３メートル・縦２．８メートルの第１０世代ガラス基板が使用される見込みだ。 第１０世代の基板は６５インチのパネルを一度に６枚ずつ生産できる。 シャープはここで５０－６０インチ級の大型液晶テレビを生産する計画だ。 シャープはひとまず月３万枚（ガラス基板投入基準）生産体制を構築した後、数年以内に月６万枚体制に引き上げる方針だ。

日本経済新聞は２０日、「日本国内では不動の首位を占めているが、世界市場ではソニー・三星に後れをとるシャープとしては、‘大型化’の流れの中で一歩リードして優位を確保しようということ」と分析した。

米国の市場調査会社ディスプレイサーチによると、昨年シャープのＬＣＤテレビ世界シェアは金額基準で１１．５％と、ソニー（１６．２％）と三星電子（１５．１％）に次ぐ３位。 シャープは昨年８月、月１万５０００枚体制の稼働を始めた「第８世代」（２．１６メートル×２．４メートル）亀山第２工場の生産能力を今年下半期から月６万枚に増やす考えだ。 しかしこれ以上の増産が難しく、需要を満たせなくなったことを受け、新工場投資に踏み切った。

シャープの攻撃的な投資で、５０インチ以上の大型ＬＣＤ市場は激しい市場争奪戦が避けられなくなった。 シャープの１年後れとなる８月から忠清南道湯井面（チュンチョンナムド・タンジョンミョン）で横２．５メートル、縦２．２メートルの第８世代ラインを本格稼働する三星電子はひとまず５０インチ台の製品生産に専念することにした。

三星電子の関係者は「湯井に第９・１０世代ライン敷地をすでに確保しているが、投資時期は市場状況を見守りながら決定する」と語った。 ＬＧフィリップスＬＣＤは来月までに、坡州市（パジュシ）のＰ８ラインを第５．５世代で運営するか、第８世代へ移るかを決定する方針だ。