往復航空券の価格が９万１０００ウォン（約１万１０００円）。国内線の価格ではない。中国・東方航空のソウル～中国威海を往復する航空券の価格だ。航空旅行が減る初春を迎えて、国際航空券の価格が下がりつづけている。

航空業界が８日に伝えたところによると、中国煙台は１１万９０００ウォン、青島は１２万３０００ウォンに売れている。中国路線だけではない。台湾タイベイは２０万ウォン前後、タイ・バンコクは３０万ウォン前後の航空券が発売されている。東京・大阪を経由する米国・欧州行きの航空券も６０万ウォン前後に購入できる。韓国航空会社の直行便も、８０万ウォン前後の場合が少なくない。

中国発の「格安航空券の競争」が全世界の路線に広がっているわけだ。もちろん航空券の価格だけで飛行機を選ぶことはできない。航空券を購入する際、航空利用料・税金などをさらに支払わなければならないからだ。航空券の価格が１０万ウォン前後の中国路線の場合、３万ウォンぐらいの税金などを含め、追加料金がおよそ８万ウォンになる。

米州・欧州など長距離路線は追加料金が約２０万ウォンにのぼる。それを考慮しても、中国路線の価格は週末の済州道（チェジュド）往復航空券の価格（１６万８０００ウォン）に似ているレベルだ。航空料引下げの競争は、昨年６月、中国山東省・海南島の韓中航空自由化協定が締結された後開始された。航空自由化は、就航先と運航便数を航空会社が自由に決める制度だ。

昨年７月、東方航空が４０万ウォン台だった航空料金を２４万ウォンに引き下げると、大韓航空とアシアナも対応策を取った。とりわけ、需要が減る時期に入り、低価格競争はピークを迎えている。各航空会社が格安航空券を販売する理由は、空席のまま運航するよりは良い、との判断からだ。また「潜在顧客」をたくさん誘致するのも重要だとのこと。