経済成長とともに下がった結核疾患者が２０００年代に入ってまた増えてきている。

特に最も元気でなければならない生徒たちが集団感染する事例が発生、保健当局を緊張させている。

◆ 集団感染＝昨年１１月、京畿道安山市（キョンギド・アンサンシ）。せきがひどかったＢ高校生徒Ｑ君（１８）が病院で結核の診断を受けた。Ｑ君は感染してすぐに治療を始めた。この学校の結核疾患者はＱ君だけではなかった。患者が続出すると保健当局は今年の５月から全校生と教職員즂対して結核検査をした。検査の結果この学校だけでも４５人が結核にかかっていることがわかった。

この学校の結核感染者たちは薬を飲み始めて３カ月後に実施する伝染性検査で音声反応が出たことからひとまず伝染の危険はないものと確認された。しかし初期対応が遅く、すでに結核が広がった後だった。

７月にもソウル松坡区（ソンパグ）３校で生徒と教職員１０人が集団で結核に感染した。安山市保健所関係者は「Ｑ君も他人から伝染したものと推定されるが、最初の発病者は明らかにならなかった。最初の発病者がすぐ届けていたら伝染を阻止すことができたのに対応が遅れた」と言った。

◆増え続ける結核疾患者＝最近になって毎年３万～３万５千人の結核疾患者が発生する。結核疾患者は１９６９年の１７万９８３８人をピークに減ったが、２０００年（１万９６９２人）最低になってからまた増え始めた。韓国の結核発病者数は人口１０万人あたり８７人で、経済協力開発機構（ＯＥＣＤ）会員国の中でも最多水準だ。人口１０万人あたりの死亡者も１０人で、ほかの先進国に比べて圧倒的に多い。昨年、結核死亡者は２８９３人でエイズ死亡者（９１人）をはるかに上回る。年齢別には７０歳좈上の高齢者が人口１０万人のうち２２８人と最も多いが１０～１９歳（３４．５人）と２０～２９歳（８８．７人）など青少年層発病率も非常に高い。

◆ どうして増えるのか＝高校生など若者の感染が多い理由は、結核予防注射（ＢＣＧ）の免疫効果が１０代後半には消えるのに健康管理をまともにしないからだというのが専門家の指摘だ。ペ・ギルハン結核研究院長は「１０代後半は他人との接触が増えて学業によるストレス、ダイエット、栄養不均衡などが結核の主原因」とし「２０代の場合は健康を過信して健康検診など管理をしない側面がある」と指摘した。また全国民の３分の１ほどが結核菌を保有している。健康状態が良くなければいつでも結核にかかる危険に露出しているのだ。また初期発病の事実を直ちに保健当局に報告せず、感染、拡散するケースが多い。