「文化侵略ではない。 数千年間、韓国を通して文化を受け入れてきたことへの恩返しだ」。

７日、ソウル蚕몎（チャムシル）ロッテホテルで行った劇団四季の「ライオンキング」制作発表会場。 浅利慶太代表（７３）は慎重な態度で臨んだ。 四季は２年間の論議の末、１０月にミュージカル専用劇場「シャーロッテ」のオープニング作として華麗に韓国に上陸する。 浅利代表は批判の声を意識するかのように、「文化交流」という言葉を繰り返し強調した。 「韓国での収益は絶対に日本へは持ち帰らない。 すべて韓国のミュージカル市場に再投資する」と誓った。

－－なぜ韓国に進出するのか。

「３つの目的がある。 まず、韓国の俳優で、韓国語で、韓国の観客に感動を与えたい。 四季には韓国人俳優が６０人ほどいる。 ２つ目は、実力中心のオーディションを韓国に根付かせたい。 韓国はスターシステムに依存し過ぎている。 ３つ目は、チケット価格を引き下げて、ミュージカル大衆化に寄与したい。 今回の公演は最高９万ウォン（約１万円）、最低３万５０００ウォン。 従来の大型ミュージカルに比べてはるかに安い」

－－２年前に韓国進出を断念した。当時と何が変わったか。

「個人的に約４０年前、韓日国交正常化議論の一部に参加した。 韓国人がどれほど日本を憎んでいるかはよく知っている。 韓日関係改善のために文化交流が重要だ。 四季の韓国進出もこうした次元だ。 ２年前には反発が大きかったが、最近は公演してほしいという声が増えるなど、雰囲気も大きく変わった」

－－シャーロッテ劇場が四季の専用劇場になるのか。

「必ずしもそうではない。 『ライオンキング』後は海外ミュージカルを輸入して公演する計画はない。 子供向けの公演や『ハムレット』のような正劇もやりたい。 できれば故金寿根（キム・スグン）氏（建築家)が作った大学路（テハンロ）アルコ芸術劇場で公演したい」

－－制作費は。

「１年基準で２１咂億ウォン。 １年ほど公演すれば大きな損失はなさそうだ。 観客が多ければ３年も可能だ」

－－これまで韓国にはミュージカル専用劇場がなく、チケットも高く、市場も小さかったといわれるが、これに同意するか。

「２４年前に『キャッツ』を始めた時、日本でも公演はわずか３カ月だった。 ‘キャッツシアター’という仮設劇場を建てて、現在のような専用劇場ができる基礎を築いた。 専用劇場だけを理由にするのは正しくない。 プロデューサーが冒険心を発揮しなければならない」

－－韓国俳優の実力は。

「１２年前、韓国で『ジーザス・クライスト＝スーパースター』を公演し、それ以降、韓国俳優を選抜してきた。 彼らは非常にも美しい声を持っている」