５日午後、ソウル三成洞（サムソンドン）ＣＯＥＸ３階大西洋ホール「２００６ワールドワイドインビテーショナル（ＷＷＩ）」イベント会場。

大型スクリーンで「スタークラフト」大会が生中継されていた。プロゲーマーのカン・ミン、ホン・ジンホ選手がゲームを行う度に１万人を超す観覧客の歎息と歓声が起こった。

新作ゲーム「スタークラフトゴースト」試演会場には数百人が待っていた。主催側は３～５日、延べ人員６万人がイベント会場を訪れたと明らかにした。

スタークラフトを製作した米国ゲーム社であるブリザードは、２００４年に最初のイベントを韓国で開いた後、昨年、米国を経て３回目の大会を再び韓国で開催した。スタークラフトは１９９８年から８年間、国内市場を席巻しているゲームだ。発売開始以後、ブリザードが販売した９００万のゲームパックのうち半分に近い４００万が韓国で売れた。

スタークラフトは単純にマーケットシェア１位だけ記録しているのではない。プロゲーマーという新種職業群と「ｅ－スポーツ（ゲームをスポーツ競技のように運営すること）」産業を作り出した。

三星（サムスン）経済研究所によると２０１０年までｅ－スポーツ市場は年間１２００億ウォン（約１４７億円）規模で成長する見通しだ。ゲーム販売額と大会観覧客たちが消費する付加価置は除いた数値だ。三星経済研究所イ・アンジェ首席研究員は「スタークラフトがなかったら国内ｅ－スポーツ市場はこれほど成長できなかった」と話している。

ゲーム業界には「スター効果」という新造語まで登場した。全国約２万あるＰＣルーム（ネットカフェ）と国内オンラインゲーム産業も「スター効果」で誕生した。中央（チュンアン）大学経営学科ウィ・ジョンヒョン教授は「スタークラフトの人気がＰＣルームが普及するのに決定的な役割をした」とし「ＰＣルームのインフラがあったのでオンラインゲーム産業も成長できた」と言う。

業界によるとオンラインゲームは昨年計１兆３０００億ウォン相当の市場規模を新たにつくった。ゲーム業社ウェブジェンのキム・ナムジュ代表は「韓国オンラインゲームの水準はすでに中国や日本などで認められている。今年も１００億ウォン以上投資した国内ゲームが３種以上発売される」と明らかにした。