2019年冬からエベレスト（8849メートル）の冬季登頂に挑戦してきたドイツ人登山家ヨスト・コブシュ氏（34）が、2年ぶりにネパールに戻ってきた。目標は、酸素ボンベを使わず、西稜ルートを通って単独でエベレストの頂上に立つことだ。成功すれば、このルートでの冬季初登頂となる。ヒマラヤの冬季登山は、厳しい寒さや大雪、強風のため、春や秋に比べて成功の可能性が大幅に低い。

商業登山（料金を支払い、シェルパの支援を受けて登頂すること）が主流となっている時代に、コブシュ氏の挑戦は注目を集めている。シェルパが設置した固定ロープに頼る登山から脱却し、未知のルートを自ら切り開くという、アルピニズム本来の精神に基づく挑戦だと評価されているためだ。一方で、無謀な試みだとする見方も少なくない。過去にもコブシュ氏のように独自の方法でエベレストに挑んだ探検家はいたが、そのほとんどが失敗に終わった。

コブシュ氏がエベレストの冬季登頂に挑むのは、今回で4度目となる。2021年冬には標高約6400メートルまで到達したものの、強風のため撤退し、2024年には標高7537メートルまで進んだ。この地点は西稜のウエストショルダー（West Shoulder）付近にあたり、本格的な岩壁区間が始まる手前の雪の斜面だった。

今年は標高6000～7000メートルで高所順応を行った後、エベレストに挑戦する予定だ。すでに先月、アンナプルナ地域にあるチュル・ファー・イースト（6059メートル）に登頂した後、チュル・イースト（6444メートル）まで縦走した。2つの峰の間に新たなルートを開拓した点で、意義のある登山と評価されている。

コブシュ氏は今月9日、エベレストがあるクンブ地域に到着した。ここを拠点に高所順応を続けながら、標高7000メートル級の山への登頂に挑む予定だ。その後、来月にはエベレスト南側のクンブ氷河にベースキャンプを設営し、本格的な登山に乗り出す計画だ。

エベレスト冬季単独登頂に挑むドイツ人登山家…「成功確率は20％」（2）