「現場にいたころはエヌビディアの仕事の処理速度とフィードバックは（競合会社である）AMDやインテルより2～3倍速いと評価されていました。ジェンスン・フアン氏が退けば韓国企業との協力速度も以前のようにはいかなくなると思います」。

SKハイニックスの元役員はエヌビディアのジェンスン・フアン最高経営責任者（CEO）の解任の可能性をめぐりこのように懸念する。彼は「エヌビディア社員が必死に働いて圧倒的なスピードを出せた原動力はフアンCEOに対する尊敬と信頼だったが、その信頼が揺らいでいる。彼が黒いジャケットを脱いだ瞬間、エヌビディア特有のスピーディな実行力という無形の資産も崩壊しかねない」と話した。

人工知能（AI）半導体市場の絶対強者として君臨してきたフアンCEOが相次ぐ不倫婚疑惑で解任の危機に置かれ、韓国主要企業とエヌビディアの「AI同盟」にも不確実性が大きくなっている。フアンCEOの強力なリーダーシップを基に推進してきた大規模投資と技術協力に支障が出かねないという懸念だ。

フアンCEOはこれまで韓国グループオーナーと会って協力を主導してきた。サムスン電子の李在鎔（イ・ジェヨン）会長、現代自動車グループの鄭義宣（チョン・ウィソン）会長とチキン会合を持ったのに続き、SKグループの崔泰源（チェ・テウォン）会長、LGグループの具光謨（ク・グァンモ）会長、斗山（トゥサン）グループの朴廷原（パク・ジョンウォン）会長とも相次いで会った。フアンCEOの長女であるマディソン・フアン首席取締役も韓国企業との協力で架け橋の役割をしてきた。

財界はエヌビディアと推進中の大規模協力事業に支障が出るかに神経を尖らせている。サムスン電子と現代自動車グループはそれぞれエヌビディアのグラフィック処理装置（GPU）5万個を活用したAIファクトリー構築を推進中だ。SKハイニックスは次世代広帯域メモリー（HBM）を共同開発し、サムスン電機もAI半導体パッケージ基板に共同投資している。LGグループと斗山グループはロボットとエネルギー分野で、SKテレコムはAIクラウド事業でエヌビディアと手を組んでいる。エヌビディアはネイバーにも1兆3412億ウォンを投資した。

既存の契約にすぐ影響が出る可能性は低いが、中長期協力の先行きは不透明というのが業界の反応だ。ある財界関係者は「これまで韓国グループ代表らとフアン氏一族の間に一種のホットラインが構築され、トップダウン方式でできないこともできるようにするコミュニケーションがあった。だがこれからはこうした推進力を期待しにくいだろう」と話す。電子業界関係者は「最悪の場合、長期供給契約までなくなれば顧客に合わせて生産した製品が行き場を失う恐れもある」と懸念する。

フアンCEOのスキャンダルの余波で米国が対中半導体制裁を強化する可能性も変数だ。漢陽（ハニャン）大学融合電子工学部のパク・ジェグン教授は「米国の対中輸出規制が強化されればサムスン電子とSKハイニックスの中国工場に先端装備を導入するのがさらに難しくなりかねない。装備入れ替えと工程転換が遅れれば現地工場の生産競争力と中長期投資計画にも負担になるだろう」と話した。

ただメモリー半導体市場の短期的案衝撃は限定的だとの見通しが優勢だ。グーグル、アマゾン、マイクロソフトなど他のビッグテックのAIインフラ投資需要が堅調な上に、エヌビディアもやはりGPUの生産拡大に向けHBM確保が切実なためだ。韓国半導体産業協会のパク・ゴンス常勤副会長は、「経営不確実性が長期化すれば供給網にも影響を与えかねないが、AI半導体需要が特定経営者1人によって左右されたりはしない。短期的な市場不安と中長期影響を分けて考える必要がある」と話した。