米国と日本による対中国牽制訓練「キーン・ソード」に在韓米軍の群山（クンサン）基地が活用されたことが明らかになった。韓国が米国主導の中国牽制訓練に消極的である一方、在韓米軍の戦略的柔軟性はますます鮮明になっている。

米海兵隊は10日（現地時間）、ソーシャルメディアに「キーン・ソード訓練期間中、第1海兵航空団所属の第533海兵戦闘攻撃飛行隊隊員は地域全域で高強度の飛行作戦を遂行するための戦闘準備訓練を実施した」と明らかにした。また、全羅北道群山空軍基地の滑走路で同部隊所属のF35BライトニングII戦闘機2機が地上移動する写真を投稿した。

米本土に基地を置く海兵隊第533戦闘飛行隊は昨年、日本岩国に駐留する第1海兵航空団の傘下にローテーション配置された。在韓米軍によると、現在は群山基地に一時的に配置されている。同部隊はステルス戦闘機F35Bなどを運用し、水上目標の探知・攻撃や敵航空機の迎撃・撃破、電子戦支援などの任務を遂行する。

キーン・ソードは米国と日本が定期的に実施する訓練で、事実上、台湾有事に備える性格を帯びている。先月19～29日には過去最大規模で実施された。自衛隊4万5000人、米軍1万2000人など5万人以上が参加した。特に、米海兵隊の主力兵器「NMESIS（ネメシス）」地対艦ミサイルを台湾から110キロ離れた沖縄県与那国島に初めて展開した。また、自衛隊の「反撃能力」の核心とされる射程約1000キロの25式地対艦誘導ミサイルも初めて動員された。台湾のすぐ目の前で米日両国が大規模な訓練を実施すると、中国人民解放軍も敏感に反応した。今月初め、事前予告なしに約100隻の艦艇を動員し、台湾包囲訓練をしたのがその代表例だ。

今年のキーン・ソード訓練にはドイツやオーストラリアなど7カ国がオブザーバーとして参加したが、韓国は参加しなかった。日本が韓国を招待しなかったためというのが韓国国防部の説明だ。こうした中、韓国軍の不参加とは別に、群山基地に一時配備されている米海兵隊の戦力はキーン・ソード訓練に投入されたことになる。今後も韓国が参加するかどうかに関係なく、在韓米軍基地が対中牽制の目的で活用される可能性があるということだ。

第533戦闘飛行隊は同じ時期に実施された韓米合同訓練「フリーダム・フラッグ」にも参加した。フリーダム・フラッグは先月26日から今月6日まで実施された。同部隊は韓米訓練と米日訓練の双方に参加し、柔軟に戦力を運用したことになる。ただ、米側は群山基地に配備された戦力がキーン・ソード訓練に投入されるという事実を韓国側に通知していなかったという。

米国は仮想の海上防衛線である第1列島線に隣接する同盟国との中国牽制訓練を強化している。フィリピンとは「バリカタン」、日本とは「キーン・ソード」などを通じて軍事協力を強化する一方、韓国は対中牽制訓練から一歩退いている格好だ。

特に、戦時作戦統制権（戦作権）移管後に対北朝鮮防衛作戦を韓国軍が主導する場合、米国は在韓米軍に対中牽制の役割をさらに明確にするとの見方が出ている。実際、在韓米軍の軸である米第8軍司令部は今年初めに作成した「戦域戦略書」で、韓半島（朝鮮半島）を中国牽制のための「第1列島線内の核心地形」と評価した。

これに関連し、在韓米軍は「日本に駐留する米軍部隊は韓国内の米軍基地で定期的に訓練を実施しており、韓国に駐留する米軍部隊も日本および周辺地域で定期的に訓練を実施している」とし「こうしたローテーション配置は同地域における米軍の通常戦力配備の一環であり、特定の訓練と直接的な関連はない」と明らかにした。さらに「特定部隊の任務や出撃日程には言及しない」と話した。