「静粛にし、礼節を守ってください！」

11日（現地時間）午前、「退役軍人の日」の記念式典が開かれた米バージニア州のアーリントン国立墓地。国防総省（戦争省）のピート・ヘグセス長官が一行と記念写真を撮った後、その場を離れようとした瞬間、衛兵が大声で叫んだ。



「無名戦士の墓（Tomb of the Unknown Soldier）」を守っていた米陸軍の衛兵は、巡回行進を止め、一行に向かって「すべての訪問者は常に静粛を保ち、敬意を払ってください！」と響き渡る声で叫んだ。米CNNは、ヘグセス長官の一行の一部が撮影後に笑いながら騒いでいたため、「衛兵が一行を叱責した（reprimanded）」と報じた。

CNNによると、ヘグセス長官は式典後、妻のジェニファーさん、リッキー・ブリア首席補佐官、パトリック・ウィーバー次席補佐官、タミ・ラダボー上級顧問兼副次官補らとともに墓の前で記念写真を撮っていた。CNNは「このうち一部が笑いながら騒いでいると、墓の前を守っていた衛兵が大声で叫び、行動を制止した」と説明した。衛兵の一喝を受け、その場を離れようとしていたヘグセス長官は一瞬振り返り、衛兵を見る場面もあった。

無名戦士の墓は、第1次世界大戦中に戦死した身元不明の米軍兵士の遺骨が埋葬されている場所だ。米国内で最も神聖な戦争追悼施設の一つとされる。「オールド・ガード」と呼ばれる米陸軍第3歩兵連隊所属の兵士らが1948年から天候にかかわらず24時間、墓を守り続けてきた。外国の国賓や歴代大統領、主要政治家らが米軍将兵に敬意を表するためによく訪れる場所でもある。韓国の文在寅（ムン・ジェイン）、尹錫悦（ユン・ソクヨル）両元大統領も在任中の訪米時に同墓地を訪れ、献花した。

このような場所を守る衛兵にとっては、長官も例外ではなかったというわけだ。これに先立ち、2024年にはドナルド・トランプ大統領の選挙陣営が、イラク・アフガニスタン戦争の戦死者が埋葬されている「第60区画」でTikTokに投稿する選挙宣伝動画を撮影中、墓地の職員らと衝突したこともあった。

CNNは「前日に行われた手続き上の採決で、共和党が弾劾手続きの進行を阻止することに成功し、ヘグセス長官と側近らは自分たちの正当性が証明されたと主張した」と伝えた。この日の式典でトランプ大統領は、ヘグセス長官が「仕事を非常に上手くやってきた」と公の場で称賛した。