ピート・ヘグセス米国防長官が自身に対する弾劾訴追案について「国家安全保障を破壊するサボタージュ（意図的な妨害）」と規定し、辞任する意思がないことを明確にした。

ヘグセス長官は10日（現地時間）、国防総省で記者会見を開き、「戦争の最中に国防長官を弾劾するというのはばかげた話だ」とし、「合法的な軍事作戦を遂行したという理由で国防長官が弾劾されたことは、米国250年の歴史上ない」と述べた。

続いて弾劾案を発議した共和党のトーマス・マッシー下院議員を狙い、「ところが個人的な不満を抱く一人の議員がこの基準を破壊しようとしている」と述べた。マッシー議員がドナルド・トランプ大統領に対する個人的な反感から、大統領の軍事的決定を妨害しようとしているという主張だ。マッシー議員は9日、ヘグセス長官が議会の承認なくイラン戦争を遂行し、戦争権限法に基づく撤兵期限を守らなかったとして弾劾訴追案を発議した。

ヘグセス長官は、今回の中間選挙で共和党が大敗した主な原因の一つに挙げられたイラン戦争について、繰り返し擁護する発言をした。ヘグセス長官は「米国民を守り、イランの核兵器保有を阻止するための正当な軍事作戦だった」とし、「私はこれらすべての作戦を全面的に支持する。これらの作戦を遂行したことを誇りに思っており、明日でも再び遂行するだろう」と述べた。

また、ジョー・バイデン前政権時代の2021年にアフガニスタンのカブールで行われた米軍撤収に関連し、「なぜあの時は国防長官を弾劾しなかったのか」と反問した。続いて「当時、米国は国際的に屈辱を受けたが、ロイド・オースティン国防長官に対する弾劾採決は推進されなかった」と指摘した。イラン戦争をはじめ、イエメンの反政府武装組織フーシ派への対応、ベネズエラのニコラス・マドゥロ大統領の拘束作戦など、数々の軍事作戦を成功裏に遂行した自身に対して弾劾採決が推進されるのは不当だという主張だ。

ヘグセス長官は「（今回の弾劾の試みを見た）米国の敵がこれを米国内部の分裂と軍事的決断力の弱体化と受け止める可能性がある」とし、「議会がリアルタイムで米軍の任務を損なっている」と強調した。正当に選出された大統領の国家安全保障上の決定を、議員一人が政治的な目的で妨害できるというシグナルを与えかねないという趣旨だ。

さらに「軍事政策に対する意見の違いは弾劾で解決する問題ではない」とし、「議会が行政府の政策に反対するなら、弾劾ではなく立法と討論で対応すべきだ」と付け加えた。

トランプ大統領はこの日の記者会見直後、自身のSNS「トゥルース・ソーシャル」に投稿し、ヘグセス長官を称賛した。トランプ大統領は「Aプラスにプラス、プラス、プラスを加えた最高評価を受ける資格がある」とし、「ヘグセスは本当に素晴らしい仕事をした」と絶賛した。トランプ大統領はヘグセス長官の記者会見に先立ち、同日に開いた自身の記者会見でも「ヘグセスが弾劾されても最後まで支持する」と述べ、支持を表明していた。

一方、米下院は早ければ10日にもヘグセス長官の弾劾訴追案に対する最初の採決を実施する見通しだ。今回の採決は弾劾するかどうかではなく、弾劾案を廃棄するかどうかを決めるもので、採決に参加した議員の過半数が廃棄に賛成すれば、弾劾手続きは事実上終了する。反対に廃棄案が否決されれば、弾劾訴追案に対する本格的な議論と採決が始まる。