第2次世界大戦当時、日本軍と戦う中国を支援する中で行方不明となった米軍パイロットの遺骨を、中国側が米国側に引き渡した。中国は今回の措置について、両国が共に日本と戦った歴史を示す事例だとし、米中関係の改善にも前向きな役割をすると強調した。

中国国防省は10日、四川省成都市で中国軍と米軍の関係者が出席する中、米軍兵士の遺骨引き渡し式を開いたと明らかにした。遺骨は当時の連合軍の主要な軍需物資輸送路だった「ハンプ航空輸送ルート」一帯で発掘された。ただ、遺骨の具体的な数量や身元、発掘時期などは公表されなかった。

中国国防省は「中国で行方不明となった米軍兵士の遺骨を共同で捜索することは、第2次世界大戦当時に中米両国が肩を並べて日本のファシズムと戦った歴史を生き生きと示している」と述べた。続いて「長年にわたり人道主義の精神に基づき、米国側の行方不明者遺骨捜索を支援してきた」とし、今後も関連協力を続けていくと強調した。

ハンプ航空輸送ルートは1942年から終戦まで、米国と連合軍が中国に戦争物資を供給するために利用した航空路だ。日本軍による封鎖で陸上の補給路が遮断されると、インドのアッサム州を出発してヒマラヤ山脈と中国雲南省の高原地帯を越えて四川省へとつながる輸送路が開拓された。航路の長さは約800キロで、険しい山岳地形と悪天候のため飛行の危険性が高かった。

米国側の統計によると、この航路では航空機およそ500機が墜落し、乗員1300人以上が死亡した。墜落した航空機の残骸が山岳地帯の各地に残されていることから「アルミニウムの谷」とも呼ばれた。

今回の遺骨引き渡しは、米中両国が第2次世界大戦当時に行方不明となった米軍兵士の遺骨捜索に協力することに合意したことを受けた後続措置だ。トランプ米大統領と中国の習近平国家主席は今年9月の首脳会談で関連協力に合意した。当時、トランプ大統領は中国を第2次世界大戦当時の同盟国として言及し、中国の抗日戦争を支援した米国人義勇航空隊「フライング・タイガース」に触れた。習主席も両国がファシズムの侵略に立ち向かって共に戦った歴史を強調した。